— Защита старого Шама уже ослабла, а свою я не мог наложить, пока она не потеряла свою силу…
Виктор
Из команды “Кровавого призрака” уцелело тридцать два человека. Вместе с англичанами их было пятьдесят восемь, серьезный отряд, когда два алхимика и шаман сумеют поднять на ноги всех, кто после боя был не в состоянии не то, что оружие держать, но даже ходить. Яро выжил, но, увы, лежал в числе других, с переломанными ногами, и тяжелой контузией. Бриг, кое-как, но сумели перегнать, и поставили на рейд рядом с корветом: какая-никакая защита от нападения с моря у них теперь имелась. С охотой дела обстояли хорошо, даже отлично: дичь тут была непуганая, а Иных, кроме как в походе к Храму, больше не попадалось. Все, что можно было снять со шхуны, они сняли, и перетащили на волокушах в лагерь, в котором, вместо шалашей, начали возводить какое-то подобие хижин. Шам не говорил им ничего. а на вопросы о том, как смотрят на их положение Высшие, лишь пожимал плечами.
— Высшим все равно, как, и чем вы тут выживаете, у них есть дела поважнее.
Думать о том, что будет дальше, им было некогда: они именно выживали, в незнакомой местности, и каждая минута была заполнена работой. Кто рубит лес, кто охотится, или ловит рыбу, кто пытается сообразить, как можно привести в порядок хотя-бы один из кораблей… Курт, бывший на родине студентом-медиком, помогал алхимикам, Монтгомери занимался строительством бунгало, потому, что когда-то работал инженером-строителем… О принадлежности к странам этого мира никто уже не вспоминал. Виктор иногда задумывался о судьбе Кати, о том, ждут ли их еще в Швеции Олаф с Эльзой, о доне Серхио, но это были лишь мимолетные мысли. Важнее всего было то, что происходит здесь, и сейчас. Они совершали небольшие экспедиции, исследуя окрестности, и забираясь все дальше от их лагеря, который называли поселком. Одна из них вернулась с известием, что неподалеку есть заросли ячменя, другая обнаружила милях в десяти кукурузу… Жизнь налаживалась. Раненые понемногу возвращались в строй, благодаря заботам алхимиков и шамана. Вместо примитивных хижин на некотором удалении от берега уже строились вполне приличные дома, и приводились в порядок корабли. Бриг пострадал больше корвета, поэтому в первую очередь восстанавливали “Проклятую Анну”. И вот, однажды, встал вопрос — что делать дальше? У них имелся корвет, с восемью оставшимися в живых двадцати четырех фунтовыми орудиями, и семью шестнадцати фунтовками, снятыми с “Кровавого призрака”. Припасы не были проблемой, животных тут было множество, зерно, кукуруза, и даже некоторое количество недавно найденного картофеля позволяли набить трюмы едой, а пресной воды можно было легко набрать из ручья в паре миль от поселка. Пороха и ядер было не так много, как хотелось-бы, но несколько человек были готовы попытать счастья в изготовлении пороха, была-бы селитра, уголь, да сера. А если повезет найти руду, то один из моряков брался за выплавку металла. Словом, поселок себя мог обеспечить. Но жить тут, из года в год, отшельниками, не хотелось никому, хотя-бы из-за того, что среди них не было ни одной женщины.
— Да что думать-то? — Сэмюэл Монтгомери сделал из кружки несколько глотков самогона, который они гнали на примитивном самогонном аппарате из ячменя, поморщился, и продолжил: — если бы у нас было человек двести, то часть осталась бы в поселке, а часть ушла бы в Европу, на “Анне”, за подкреплением.
— И как ты себе это представляешь, Сэм? — Виктор усмехнулся. — Мы пошли бы в Англию, или, может, в Швецию?
— Конечно, в Англию! Черт. В том-то и проблема… — Сэм задумался. — А может, поступить просто, ни нашим, ни вашим, взять курс на Португалию или Испанию? Хотя… Тоже не вариант. Вам португалы, а нам испанцы даром не нужны. Блин, вот как решить эту проблему?!
— Я предлагаю компромисс. — В разговор включился Яро. — Мы можем пройти по побережью, не заходя в портовые города, набрать людей из рыбацких деревень, и вернуться сюда. Черт с ней, с Европой! Основать Вольный город, а то и государство, и хрен им всем с горчицей, всяким французам с голландцами!
— Эй, я как-то не горю желанием быть американцем! — Виктора даже передернуло. — Да они на нас вечно бочку катят, а я что, теперь буду врагом своим-же?
— Виктор, ты не дома. — Шам, молча слушавший их разговор, улыбнулся. — Тут нет твоей страны. И Федерации Штатов Америки тоже нет. И, если ты еще не понял замысел Высших, то и не будет. Через некоторое время на континенте, который в большинстве реальностей зовется Америкой, все равно появятся поселения. Ваше уже появилось. И появятся Иные. Никаких штатов тут не будет, это я могу сказать с уверенностью. Не будет и оружия разрушительной силы, способного испепелять города и континенты. Так что можешь быть спокоен, на счет этого. Поселок, который вы основали, вовсе не обязательно называть Бостон, или Вашингтон. Можешь назвать его Виктор-город, Курт-таун, Монтгомери-сити — без разницы.
