– Возможно, – отвечает Глиняный. – Сам я не в состоянии его посетить: к несчастью, я имею определенные физические ограничения. Тем не менее, возможно, мне удастся помочь тебе проникнуть внутрь. Но если ты хочешь, чтобы я предпринял соответствующие шаги, тебе придется сообщить мне, где находится твое тело.
– Погоди-ка! Ты хочешь, чтобы я снова вышел из Otherworld и отправился в учреждение? А как же моя миссия?
– Мне кажется, что, посетив учреждение, ты поймешь, что стоит на кону, – а это, в свою очередь, побудит тебя сосредоточиться на твоей
Но я не могу так вот с налета взять и выложить подобную информацию какому-то безымянному чуваку, с которым мы повстречались в виртуальной реальности.
– Давай ты задашь мне этот вопрос, когда мы проработаем все детали.
– Это хорошо, что ты соблюдаешь осторожность. Однако если ты хочешь увидеть учреждение, тебе придется мне довериться.
– Ну ладно. Мое тело в «Элмерсе».
Мой ответ, по-видимому, его полностью удовлетворил. Что означает, что ему известно неформальное название этого места.
– Кто ты? – снова спрашиваю я. – Чего ты от меня хочешь?
– Разбуди остальных, – приказывает он. – Вам пора двигаться дальше.
Сдавшись, я со вздохом осведомляюсь:
– Куда мы вообще идем?
– Элементаль Имры отправила вас по пути, ведущему к Маммоне, – сообщает Глиняный. – Вам придется пройти ее насквозь, прежде чем продолжить путь к ледяной равнине и леднику. Береги свою жизнь, как только можешь! Маммона считается одним из самых опасных царств.
– И кто будет пытаться нас убить в этой Маммоне? Может, намекнешь?
– Не знаю, – отвечает Глиняный. – Я никогда там не был.
– Просто великолепно! – бурчу я. Меня уже реально тошнит от сюрпризов.
– Главное, не забывай, почему ты оказался в Otherworld, – напутствует Глиняный. – Ты здесь для того, чтобы спасти любимого человека. Держи это в уме постоянно. Это знание защитит тебя.
Он поворачивается и уходит прочь. Свет амулета меркнет с каждым его шагом, пока я не оказываюсь в полной темноте.
– Маммона?
Это голос Кэроль. Похоже, она только делала вид, что спала. Факел Горога загорается вновь – он тоже все слышал.
– Это как тот чувак из «Спауна»? – добавляет великан.
Невзирая ни на что, по моему лицу помимо воли расплывается ухмылка.
– Я вообще-то думал о Маммоне из «Старкрафта», – говорю я. – Когда-нибудь играл в нее?
– Не, это слишком олдскульно для меня, – отзывается Горог.
– Маммона – это из Библии, тупицы! – говорит Кэроль голосом моей учительницы из второго класса. – Это слово означает деньги или богатство. То, что нас развращает.
Мы с великаном сгибаемся пополам от хохота, и это чертовски приятно.
– Мы в Otherworld, госпожа прихожанка! – уведомляет ее Горог. – Здесь никто даже не слыхал о Библии!
Шутки закончились где-то после часа нашего пути сквозь темноту. С тех пор прошло еще как минимум три. Каждый участок туннеля в точности был похож на предыдущий. Если бы мне сказали, что мы кружим по какому-то аналогу беличьего колеса, я бы не удивился. Горог идет в нескольких шагах впереди, Кэроль двигается рядом со мной.
– Итак, кто она? – спрашивает внезапно Кэроль. Я не сразу соображаю, что она обращается ко мне.
– Кто
– Брось, Саймон! Ты знаешь, о ком я говорю. Твоя подруга. Та девушка, которую ты хочешь здесь найти. Должно быть, она совершенно потрясающая, если ты согласен вот так рисковать ради нее своей жизнью.
– Так и есть, – отвечаю я.
Я не уверен, что готов открыться девице, с которой только недавно встретился, – тем более что в реальной жизни она вполне может оказаться жирным волосатым парнем.
– Я видела, как ты поступил там, в Имре, – продолжает Кэроль. – Тебе предлагали великолепную девушку, созданную специально для тебя, а ты ее отверг!
– Я не хочу созданную специально. Я хочу, чтобы меня выбрала реальная девушка.
Кэроль затихает.
– Та, кто так поступит, будет очень счастливой, – в конце концов произносит она.
«Откуда ты знаешь? Мы встретились меньше двух дней назад!» – собираюсь сказать я, когда Горог внезапно пускается бегом. Потом я понимаю почему: впереди виден солнечный свет. Я тоже несусь со всех ног, молясь, чтобы свет не исчез прежде, чем я до него доберусь. Мало-помалу туннель расширяется. В конце концов потолок наверху пропадает, и я останавливаюсь. Вокруг раскинулся пышный сад, дальше виднеется устье огромного каньона. Прямо впереди нас красные скальные стены вздымаются на тысячи футов над нашими головами. Они сплошь усеяны выемками и отверстиями побольше, похожими на сотни небольших пещер.
