— Ага, точно. Ты же что-то такое говорил. И выйти ты отсюда не можешь, потому что проход закрыт.
— Верно, — демон медленно обходил меня по кругу.
— И откроется он через год? В следующее сближение?
— Если кто-то его откроет. Но ты вряд ли доживешь до этого момента.
— Ладно, помолчи, мне надо подумать.
Я уселся прямо там, где стоял. Принял позу для медитации и начал использовать внутренний взор. Торопиться некуда, если верить этому существу. А верить ему не хотелось.
Взор я еще не открыл, потому сидел в полной темноте. Но это пространство между мирами и свойства сна тут частично работают. А еще грохот, издаваемый демоном при каждом движении, волна холода, расходящаяся от него.
Короче, атаку было сложно не заметить даже с закрытыми глазами. Двигался он шумно, не очень быстро, но и не медленно. Как и полагается двигаться двухсоткиллограмовой махине. Руку я выбросил в последний момент, чтобы у противника не оставалось времени увернуться.
Сфера сорвалась с ладони, а демона впечатало в стену под самым потолком, да так он там и повис. Еще семь секунд должен барахтаться, а потом упадет. Я почти успел открыть внутренний взор, но эта тварь постоянно материлась на каком-то скрипуче-рычащем языке.
Ну не факт, конечно, что материлась, но вряд ли дифирамбы пела. Пришлось швырнуть еще одну сферу в то место, куда он упал. До пола демон не долетел, а вот до потолка — в момент добрался.
Я наконец увидел эфирные потоки и принялся оглядывать пространство. Кстати говоря, храм был настоящим. Его реально то ли построили тут, то ли поместили сюда. Видимо, как и с академией, это место реально существует, просто находится в другом мире или пространстве.
Демона тоже оглядел, сразу заметив сгусток линий, подобных которым никогда раньше не встречал. А в остальном ничего примечательного. В храме действительно не было никого, кроме нас двоих. А стоило обратить взор за пределы стен, как натыкался на черную пустоту.
— Ты не демон, — произнес я, вставая.
— Я — Джан-Джагаран, первый князь внешнего мира, главнокомандующий тринадцати легионов, истинное пламя изначального, ужас семи поколений смертных…
— Я Лаэр. Из Лира. Приятно познакомиться.
— Ты вообще слышишь меня, смертный? Когда с тобой говорит князь, надо вставать на колени и…
— Тебя еще раз в потолок припечатать? Чего насупился? Нам еще год тут куковать вместе, давай по нормальному, Джа.
— Я Джан-Джагаран, а не Джа, — взревел демон. — Первый князь внешнего мира, главнокоманд…
— Это изнанка что ли? Почему внешний, я думал вы под землей живете.
— Еретик, — вздохнул демон. — Казнил бы тебя в чаше истинного пламени.
— Ага, казнил бы, — вздохнул я, подходя ближе. — Да силенок не хватит. Это что за штука?
Я ткнул пальцем ему в грудь. Там, в сочленении доспехов, прямо по центру, выпирал крохотный черный осколок. Такой маленький, что и не заметишь. А я и не заметил в начале. Только вот в эфирном плане из этой крохотули выходили такие тугие эфирные нити, что не пропустишь.
Я таких концентрированных никогда раньше не видел. И все они оплетали демона с ног до головы, судя по всему, замыкаясь обратно на кристалл. А тот размером был с ноготь мизинца.
Сам же демон тоже выглядел странно. Где не было брони, я не видел и никакой кожи, голое мясо. А в остальном его тело покрыто ржавым металлом. Только приглядевшись, я понял, что это не доспех, а что-то вроде наростов. То есть металл был частью его тела.
— У тебя железо вместо кожи? Как необычно. А кристалл — это и есть твои оковы?
— Не было бы его, от тебя даже пепла не осталось бы.
— Но с ним ты просто большая консервная банка.
Демон дернулся вперед, пытаясь схватить меня за горло. С такими стальными ручищами, он мне запросто может шею переломить одной рукой.
Черное лезвие меча прошло сквозь его доспех, словно того и не было. Руку срезало начисто по локоть, а из обрубка потекла магма, но быстро запеклась.
— Регенерация? Восстановление? — с интересом уставился я на него.
Демон лишь отшатнулся, сверля меня ненавистным взглядом. Затем все же наклонился и подобрал оторванную конечность, прислонив ее к культе. По шву тут же пошло алое свечение и через пару мгновений конечность «приварилась» на место.
— У тебя нет доступа к своему сну, — констатировал я. — Но ты не растаял, слившись с калейдоскопом за столько времени. Это место как-то блокирует зов. Ты изолирован от обоих миров.
— Для такого слабака ты слишком много знаешь. Книжный червь.
— Разве книжный червь справился бы с тобой так легко? Даже в твоем нынешнем состоянии. Что за штука у тебя в груди? Ты сновидение, а не демон, это я понял. Но сновидение сильное, я подобных еще не встречал. И тем не менее, ты слаб.
— Вытащи его и узнаешь, что будет.
— А сам чего?
— Не могу, — произнес Джа после паузы. — Изначальный хлад сильнее истинного пламени. Не будь я столь велик, уже превратился бы в хрупкую сосульку.
