Иви вскочила и изумлённо распахнула глаза. Она устремила взгляд в правый нижний угол документа, туда, где должна была стоять подпись. На её месте красовалась небольшая бордовая клякса. Кровь.
Сыщица бегло просмотрела остальные бумаги. Один и тот же текст, везде красная точка внизу. Восемь экземпляров. Ровно по количеству карманников. Мозаика складывалась в голове у Сивиллы в единую картину.
Договоры, подписанные кровью детей, не обученных грамоте. Лихорадка, начавшаяся в защищённой камере детективного корпуса.
Призрак порта… никакого злого духа нет. Есть вполне живой маг, практикующий запрещённое колдовство крови для того, чтобы изводить несчастных сирот в угоду своим личным интересам. Следовало срочно отправиться в сторожевую башню острова, доложить в детективный корпус и вызвать подкрепление.
– Зря ты не послушала констебля.
Кусок каменной стены рядом с девушкой превратился в оплавленную жижу. Она едва успела пригнуться, укрывшись за стойкой, как следующий боевой аркан с опасным стрекотанием пронёсся там, где только что находилась её голова. Заклятье пересекло помещение, добралось до окна и раскрылось, опаляя жаром приёмную и плавя мрамор.
– Неужели так сложно было дождаться письма и вернуться домой? – бесцветный голос секретаря городового мягко расстилался по помещению, проникая во все его уголки.
Следующий сгусток энергии обратил верхнюю часть стойки в щепки. Укрытие стало меньше. Сивилла лихорадочно осматривалась по сторонам, в поисках путей к спасению. Полки, стол, стул, оплавленное окно… а выход из приёмной заблокирован противником. Плохо. Отвратительно.
– Я уже вижу отчёт о произошедшем, – продолжал Флетчер, – "Злоумышленница проникла в защищённое помещение главы порта, но оперативное вмешательство охраны покоя управляющего позволило быстро устранить угрозу". Конец.
– Мразь! Ты использовал детей, чтобы набить карманы!
Оглушительный треск и следующий кусок импровизированного укрытия Сивиллы обратился в ничто, оставляя чародейке ещё меньше места, где можно спрятаться.
– И что? По-твоему, лучше, чтобы они занимались тем же самым для себя? Это контрпродуктивно.
– Ты заплатишь!
– О, вот как? Не ты ли заставишь меня? Очень в этом сомневаюсь.
Хруст расколол реальность совсем рядом, в стойке образовалось отверстие с два кулака в диаметре, осыпающееся пылью по краям. Сивилла сгребла оставшееся содержимое потайного ящика и отправила в свою потёртую сумку. После чего развернулась, легла на спину, схватившись за ножки стоявшего рядом стула, и резким движением подкинула его наверх, вложив в бросок максимум усилий.
Реакция не заставила себя ждать, и следующий аркан обратил предмет мебели в труху. Воспользовавшись моментом, Иви рывком выпрыгнула из-за стола и перекатилась по помещению в сторону выхода. Секунда промедления могла стоить ей жизни. Волшебница едва успела скрыться за дверным косяком, как огненная стрела, отправленная ей вслед, рассекла коридор, распадаясь в воздухе на смертоносные сполохи.
Маджерра принялась скороговоркой начитывать магические слова всех известных ей боевых проклятий по очереди. Первой из-за угла она отправила "Аномалию", следом "Искажение" и ещё пару аналогичных.
Воспользовавшись паузой, которая возникла, пока противник уворачивался от её атак, сыщица закончила предложение и развела руки, возводя вокруг себя магический барьер. Воздух подёрнулся рябью и в разные стороны разбежались голубоватые огоньки. Она перевела дыхание и широким шагом покинула закуток, в котором стояла, вставая в коридоре и отправляя в неприятеля один боевой аркан за другим.
Роджер, как выяснилось, тоже времени даром не терял и успел поставить свой волшебный покров. Он теперь двигался в сторону Сивиллы, а коридор между ними пестрел сияющими вспышками заклинаний, пролетающих мимо, врезающихся друг в друга и в чародейские заслоны, оставляя на последних расходящиеся круги.
Оба мага двигались в одним им известном танце, совершая ритуальные пассы – уверенные и до миллиметра отточенные движения мужчины в мантии цвета мокрой мостовой и резкие, дёрганные, но от того не менее опасные жесты болезненно тощей волшебницы, вращающейся волчком и перебирающей пальцами в воздухе, словно играя на невидимых струнах.
Постепенно атаки Флетчера становились всё агрессивнее. Сивилла понимала – он её теснит, а в здании, целиком состоящем из камня и дерева, стихийного мага не победить. Чародейке уже приходилось несколько раз обновлять магический барьер, в то время, как секретарь констебля ещё не исчерпал ресурсы своего первого экрана. Простейшие вычисления говорили о том, что, если ничего не поменяется, волшебницу ждёт поражение. Сивилла бегло оглядела коридор, в котором проходил поединок, набрала в грудь побольше воздуха, встала на изготовку и сжала кулаки.
Очертания девушки размылись. Рябь защитного заклинания рассеялась. Роджер ухмыльнулся и направил в сторону беззащитной чародейки шквал гранитных осколков. Однако те рассекли пустоту. Сивиллы на том месте уже не было.
Чародейка отталкивалась ногами от пола, параллельно используя кратковременные перемещения.
