Правда, если честно, начиная работать с Максом, она сильно сомневалась, сможет ли освоиться в деловой обстановке. Она отличный исполнитель, но опасалась, что не сможет самостоятельно принимать решения, когда потребуется. Но прекрасно справилась и с этим испытанием, не подвела Макса. Впервые за долгое время это стало одним из самых важных ее достижений.
Кара снова могла гордиться собой.
Когда первое действие подошло к концу, она неожиданно почувствовала тепло, исходящее от Макса, и ощутила прикосновение его сильной руки к своей. По коже побежали мурашки, словно от электрического разряда, и все тело охватило странное томление.
Похоже, вместе с уважением она начинала испытывать к нему какое-то непонятное влечение. Кара с мучительной ясностью поняла, что если перестанет сопротивляться этим ощущениям, то влюбится в своего босса.
А этого нельзя допустить. Он до сих пор любит свою жену, и Кара просто не выдержит конкуренции с призраком.
Это не принесет ничего, кроме сердечной боли.
Занавес опустился, в зале зажегся свет. Настало время антракта. Кара торопливо встала, желая как можно скорее прервать тесный контакт.
– Давайте чего-нибудь выпьем, – предложил Макс, склонившись к ней, чтобы она могла услышать его сквозь шум, наполнивший зрительный зал. Его дыхание ласкало завитки ее волос.
– Отличная идея. – Кара была рада немного размяться, избавиться от странного волнения, переполнявшего сердце, заставляя бешено колотиться.
Макс галантно пропустил ее вперед и двинулся следом по лестнице к бару. Она ощущала его близкое присутствие каждой клеточкой тела.
Они присоединились к остальным зрителям в фойе, и Кара принялась проталкиваться сквозь шумную толпу к черной лакированной стойке, около которой уже собралось много людей.
– Гм, похоже, нам здесь долго придется стоять, – заметила она, когда они пристроились в длинный хвост очереди.
– Не беспокойтесь, я возьму нам напитки, – откликнулся Макс и огляделся, словно решая, откуда лучше начать. – Вам бокал вина?
– Красного, пожалуйста.
– Хорошо, я пошел. – Он, глубоко вздохнув, ринулся к стойке, протиснувшись между двумя компаниями весело болтающих людей, которые стояли спиной друг к другу.
Кара, восторженно затаив дыхание, наблюдала, как Макс вовремя успел к стойке, очаровательно улыбаясь окружающим и одарив комплиментами женщин, позволивших встать рядом с ними.
После того как его новые знакомые сделали заказ, он обратился к бармену и уже через пару минут направился к Каре с двумя бокалами красного вина, радостно махая рукой.
– Что ж, отличная работа, – заметила она, взяв бокал и изо всех сил сдерживая смех. – Никогда не видела, чтобы кому-нибудь удавалось так ловко пробраться сквозь очередь.
Макс пожал плечами и отпил глоток вина, напустив на себя веселую беспечность:
– У меня много скрытых талантов.
Кара расхохоталась, но смех резко оборвался, когда она неожиданно увидела знакомое лицо в другом конце зала.
Человека, которого не ожидала когда-нибудь снова повстречать.
Проглотив ком в горле, она снова взглянула на Макса и натянула на лицо улыбку, стараясь сохранить спокойствие, чтобы не пришлось ничего объяснять.
Но не тут-то было. Мужчина оказался слишком проницательным.
– Вы в порядке? Вы словно привидение увидели, – заметил Макс, и в его умных глазах вспыхнуло беспокойство.
Вот черт. Меньше всего ей хотелось сегодня вечером сталкиваться с неприятными воспоминаниями из прошлой жизни.
– Все отлично, – пискнула она в ответ и покраснела под его пристальным взглядом.
– Кара, мне казалось, что мы договорились быть честными друг с другом.
Вздохнув, она кивнула в сторону бара:
– Тот парень – мой давнишний друг.
Макс нахмурился, услышав боль в голосе, которую ей не удалось скрыть, а она мысленно отругала себя за слабость.
– Не слишком хороший друг, если вы его стараетесь игнорировать.
Кара вздохнула и постучала по полу носком туфельки.
– Здесь все сложно.
Макс вскинул брови, ожидая, когда она продолжит.
Немного помолчав, Кара решила, что нет смысла и дальше скрывать эту историю.
– Дело в том, что я не нравлюсь его невесте.
– Правда? Почему?
– Потому что я женщина.
Макс скрестил руки на груди.
– Она ревнует его, да?
– Да. И сколько Джек ни пытался убедить ее, что мы всего лишь друзья, она не верит ему. И в результате я лишилась хорошего друга. – Она печально вздохнула. – Но я не виню его за этот выбор. Он ее любит, а я хочу, чтобы он был счастлив. И если это означает, что мы больше не можем оставаться друзьями, что ж, значит, так тому и быть.
На лице Макса вспыхнуло замешательство, сменившееся искренним негодованием. У Кары перехватило дыхание, когда он неожиданно коснулся ее руки и ласково сжал ее в знак дружеской поддержки. От этого прикосновения по всему телу разлилось блаженное тепло радости и удовольствия.
Глядя в его красивое лицо, она снова подумала о том, каково было бы, если Макс стал ее мужчиной. Человеком, который во всем поддерживал ее, что бы ни случилось.
Пустые фантазии. Этого никогда не произойдет. Она всего лишь его помощница и не должна об этом забывать.
