– Все это похоже на какую-то военную операцию, – пробормотал Макс Каре, которая тихо шла рядом, не проронив ни слова с тех пор, как они вышли из церкви.
Она слабо улыбнулась в ответ, но ее глаза бегали по сторонам, словно она всерьез размышляла о том, чтобы сбежать, и пыталась придумать, как это лучше сделать.
Макс вздохнул.
– Пойдем и сядем где-нибудь, – предложил он, взяв ее под руку, и повел к столу, расположенному ближе всех к дому.
К его неудовольствию, она вся сжалась, а потом, вырвавшись из его хватки, скрестила руки на груди. Упрямо распрямила плечи и пошла вперед с гордо поднятой головой. Они уже почти подошли к столику, как вдруг Кара споткнулась. Он кинулся к ней, чтобы поддержать.
– Ты в порядке? – Макс коснулся ее обнаженной спины и ощутил, как жар, исходивший от ее кожи, разливается чувственным огнем по его телу.
От его прикосновения Кара, казалось, потеряла способность сдерживать чувства и без сил упала на стул. Когда она взглянула на него, в ее глазах застыл страх, и у него все внутри сжалось от боли.
– Прости, что обманула тебя, Макс. Пожалуйста, не увольняй меня. Если я потеряю эту работу, придется вернуться в Корнуолл, а я так не хочу уезжать из Лондона. Теперь это мой дом, я очень его люблю и просто не представляю свою жизнь где-то еще. Мне очень нравится работать с тобой. – С трудом проглотив ком в горле, она слабо улыбнулась. – Клянусь, я больше никогда не обману тебя. Веришь или нет, но у меня существуют четкие моральные принципы, и, если бы жизнь не загнала меня в угол, я не стала бы лгать. Но я оказалась на грани того, чтобы все потерять, была в отчаянии, Макс. В полном отчаянии. – Она отчеканила последние слова, ударяя ладонью по столу.
– Кара, я не собираюсь тебя увольнять.
И как только ей такое в голову пришло? Господи, неужели она считает его совершенно бессердечным?
– Нет? – Ее глаза засияли, словно в них отразились яркие лучи солнца, и Макс отвел взгляд, чтобы не видеть слез, блеснувших в них.
– Конечно нет. – Он придвинулся ближе к ней. – Ты отличный специалист в своем деле и на прошлой неделе окончательно это доказала. – Он подождал, пока она снова взглянет на него. – Должен признаться, меня немного обидело, когда ты подумала, будто я уволю тебя из-за вражды с коллегами по предыдущей работе. – Он со вздохом откинулся на спинку стула. – Боже, должно быть, ты считаешь меня самым настоящим злодеем, если подумала такое.
– Просто иногда ты бываешь немного агрессивным и раздражительным. А я не хотела показаться слабой. – Она вздрогнула, и у него все внутри перевернулось.
– Расскажи мне о том, что произошло на твоей предыдущей работе, – тихо попросил он, желая раз и навсегда все прояснить между ними, но сделать это осторожно и мягко, чтобы еще больше не напугать ее.
Кара отвела взгляд:
– Это не очень приятная история. По крайней мере, гордиться здесь нечем.
– Это я уже понял.
– Хорошо, я расскажу, но, прошу, не суди меня слишком строго. Со стороны подобные вещи всегда кажутся незначительными, но, когда сам оказываешься в гуще неприятных событий, бывает просто невозможно сдержать эмоции и принять правильное решение.
Он поднял руки ладонями вверх и спокойно взглянул на нее.
Кара кивнула в ответ и выпрямилась на стуле:
– Когда мне предложили ту работу, я была на седьмом небе от счастья. Казалось, удача наконец улыбнулась мне. Ах! Какая же я была идиотка! – воскликнула она, и ее лицо исказилось от боли.
Неожиданно Максу захотелось придвинуться ближе, прижать ее к себе и утешить. Но он не мог этого сделать. Кара не для него.
И потому он лишь кивнул и приготовился слушать дальше.
– Став персональной ассистенткой генерального директора компании по производству программного обеспечения «Лэд», я понятия не имела о закулисной политике в офисе. Но очень скоро обо всем узнала. Судя по всему, одна из моих коллег метила на эту должность и очень сильно расстроилась, когда взяли меня. И с первого дня моего появления в компании решила сделать мою жизнь невыносимой. Она давно работала в компании, обладала, гм, довольно сильным характером и потому имела влияние на других ассистентов и сотрудников. Ей удалось сделать так, что на меня ополчился почти весь офис. Сначала я думала, что мне это только кажется. Просто схожу с ума, не более того. Я договаривалась о встречах босса с другими высокопоставленными членами компании, но их ассистенты уверяли, что не получали никаких уведомлений, когда он уже отправлялся на встречу. Или же с его рабочего стола неожиданно исчезали документы, с которыми он должен был появиться на совете директоров, и совещание срывалось. – Она принялась постукивать пальцами по столу. – Все складывалось не в пользу босса. А он очень щепетильный человек и во всем требует совершенства.
– Я это хорошо понимаю. – Макс пытался изобразить сочувственную улыбку, при этом у него внутри все сжалось от беспокойства. Он тоже всегда и во всем стремился к совершенству.
Однако Кара не стала напоминать ему об этом, а лишь улыбнулась в ответ:
