И вот, рассказав близнецам и владыке Ривенделла обещанную сказку на ночь, Майтимо прицепил к поясу ножны с мечом и поспешил на площадку перед воротами, где его уже ждали Тенька и Нолофинвэ. Пропеллер заворчал, пришел в движение, и вертолет плавно оторвался от земли, беря курс на юго-восток. Колдун уверял, что к полудню они уже достигнут Белого Города.
- Несметных вражеских полчищ я здесь не вижу, - отметил Майтимо, разглядывая проплывающие под ними окрестности гондорской столицы.
- Это еще ничего не значит, - Нолофинвэ тоже смотрел вниз. - Порой самые опасные события не разглядеть с высоты.
- Хочешь сказать, у них там все-таки семейные дрязги? - уточнил Тенька, крутя рогатку.
- Хочу сказать, что мы ничего не узнаем, пока не приземлимся и не спросим Арагорна лично.
- Ну да, - согласился колдун. - Арагорн не беременный, с ним можно не церемониться!
Постепенно громада белого города из игрушечного домика на горизонте вырастала в древнее величественное строение.
- Гляжу, после Войны Кольца тут всё покрасили заново, - отметил Майтимо, уже без страха прикипев к окну и даже не замечая, что стоит коленями на экспериментальной дверце. – И народу стало значительно больше.
- Ага, вон, бегают чего-то по стенам, суетятся, - прищурился Тенька.
- Полагаю, вертолет прекрасно оттуда слышно, а то и видно сполна, - мудро напомнил Нолофинвэ. И задумчиво добавил: - Мне далеко до Арьо по части провидения, но что-то подсказывает, их мельтешение мало связано с радостью встречи…
- Тенька, - нахмурился лорд Химринга, - Арагорн знает, что такое вертолет?
Ответить колдун не успел.
Из ближайшей бойницы вырвалась длинная тяжелая стрела, явно рассчитанная как минимум на назгула, и просвистела в считанных дюймах от обшивки. Следом почти сразу же отправилась вторая стрела, Тенька даже не успел дернуть рогатку.
Вертолет тряхнуло и штопором закрутило в воздухе, пассажиры ударялись о стены, тщетно пытаясь ухватиться хотя бы за проводку. А из соседней бойницы уже летела третья стрела.
- Нас сейчас собьют, как дракона под Гондолином! – выкрикнул Майтимо, вытягиваясь в полный рост, чтобы упереться конечностями в стены и потолок. – Сажай скорее свою штуковину!
- Заклинило! – отозвался колдун, вися на рогатке. – Наверное, пропеллер задело, надо вылезать и чинить…
- За это время нас десять раз расстрелять успеют!
- Тенька, ты можешь открыть верхнюю дверь? – спросил Нолофинвэ, срывая зубами застежку плаща.
- Я же рулю! Открой сам, там такой интересненький рычажок! Как дюпелька!
- Какая еще, к Моринготто недобитому, дюпелька?!! – рявкнул Майтимо, и тут четвертая стрела пробила окно.
Нолофинвэ покрепче ухватился за проводку и обеими ногами ударил в нижнюю экспериментальную дверь. Раз, другой, а на третий она поддалась, вылетела нараспашку, впуская внутрь оглушительный шум пропеллера и рваные холодные потоки ветра.
Тенька выкрутил рогатку под совершенно немыслимым углом – и вертолет перевернулся полозьями вверх.
Нолофинвэ высунулся наружу – не завязанный шлем тут же сорвало сквозняком – и, точно знамя, вывесил свой сине-серебряный плащ, хорошенько его встряхнув. Майтимо внутри понятливо ухватил дядю за ноги, чтобы не сорвался.
Наконечник пятой стрелы, уже опасно выглянувший из бойницы, так и остался внутри метательного орудия. Люди на стенах перестали суетиться, среди них показался высокий человек в сверкающей на солнце короне. Он что-то кричал и махал руками – не поймешь, кому: то ли своим подданным, то ли по недоразумению обстрелянным гостям.
Майтимо втянул дядю обратно и помог захлопнуть дверцу.
- Выравнивай курс и приземляйся в городе, - сказал Нолофинвэ Теньке, тяжело дыша. – По цветам Второго Дома нолдор стрелять без выяснений точно не будут.
- Сразу чувствуется, что Арагорн твой далекий потомок, - проворчал Майтимо. – Помнишь, как кое-кто подбивал меня выкатить баллисту? И, да, Нолофинвэ, счастье, что ты сообразил про плащ. Я бы, пожалуй, не додумался.
- О, у тебя всего лишь нет такого плаща…
- Дикие тут люди, непросвещенные, - посетовал Тенька, колдуя с рогаткой.
- Теперь ты оставишь вертолет и вернешься к водяному зеркалу? – предположил Нолофинвэ.
- Наоборот, буду почаще летать, чтобы аборигены привыкли и не волновались. А на первое время наведу щит из сгущенного воздуха.
Майтимо молча закрыл лицо ладонью.
Когда Арагорн увидел, кто вылезает из недр потрепанного вертолета, на его лице отразилось искреннее раскаяние.
- Привет, Тенька, здравствуй, Майтимо. Я прошу вас простить меня за столь нелестный прием… - тут из-за двери показался встрепанный Нолофинвэ. Арагорн пристально всмотрелся в его лицо и ахнул, едва веря глазам: - О… Король Финголфин?.. Я приветствую вас!.. Такая честь…
- Нолофинвэ-таки обзавелся ребенком, который будет на нем виснуть! – с довольным видом шепнул Майтимо Теньке.
- Вернее – благородным потомком, который будет им почтительно восхищаться. Вот ты, например, можешь представить, чтобы тобой почтительно восхищались?