- Судя по всему, - отметил Нолофинвэ, - мы имеем дело с чем-то вроде призрака. Незримое, холодное, живущее в тенях. Помнишь, Майтимо?
- Да, - согласился тот. - В прежние времена около Ангамандо полно всякой жути водилось. Но откуда ей взяться здесь, в измерении, где нет ни Моргота, ни Саурона?
- А вот поймаем и спросим! - с энтузиазмом решил Тенька.
- Призрака? - покачал головой Нолофинвэ. – Ты не увидишь его, даже если он встанет у твоего лица.
- И, как назло, Гэндальфа нет, - посетовал Арагорн. – То ли уплыл кораблем на запад, то ли ушел пешком на восток.
- Ничего, - махнул рукой Тенька. – Справимся и без Гэндальфа! Вы только не волнуйтесь! Если ваш аборигенский призрак невидимый, его надо проявить! Арагорн, у тебя в хозяйстве найдется кастрюля литров на шесть и поварешка?
По цитадели медленно расползалось тягучее смрадное зловоние. Желающие могли подняться на балкон третьего этажа и увидеть суповой котел с кухни, стоящий на жарко разожженной спиртовке. В котле булькало странное варево, а Тенька помешивал его поварешкой, периодически зачерпывая, чтобы проверить тягучесть.
На взгляд непросвященных аборигенов, Тенька свалил в котел все, что успел подобрать по дороге на балкон. Сухие листья Белого Древа, горсть земли, натекшая из-под поврежденного вертолета смазка, обрывок какой-то тряпки и пучок подвядшей петрушки все с той же кухни. В ответ на расспросы колдун называл всех неучами и заверял, что это не он такой неразборчивый, а просто нужные ингредиенты в этом измерении можно найти повсюду, а они не ценят. Из своего мешка он достал кулек с порошком, от которого варево загустело, завоняло и сделалось фиолетовым. Майтимо высказал мысль, что балрог с ними, с чудодейственными свойствами, но от вони призрак точно сдохнет. Арагорн принюхался получше и дальновидно выразил опасение, как бы участь призрака не постигла всех жителей цитадели. Тенька замахал на обоих руками и поклялся высшими силами, что его зелье совершенно безвредно не только для людей, но и для призраков. Оно лишь не позволяет последним быть невидимыми. И лучше бы дорогие друзья не ворчали тут под руку, а шли искать монтировку, чтобы чинить ею вертолет. А если нет монтировки, то хотя бы рентационный фукулятор антиинертной тяги - уж он-то у каждого в хозяйстве должен быть!
По мере готовности загадочное снадобье воняло все меньше, и под конец запах вплелся в естественный фон: словно кто-то позабыл на веревке пару грязных носков. Тенька сказал, что получилось в самый раз, наваристое, как пресловутые ромашки. Но пить его, пожалуй, не стоит. Впрочем, желающих и без того не нашлось.
- Ловить призрака всем скопом не надо, - разъяснил Тенька друзьям. - Вы будете толкаться, мечами лязгать, еще спугнете ненароком! Поэтому ночью идите спать, я и сам справлюсь. Спрячусь, вон, за фонтаном, там до Древа рукой подать, и подкараулю.
- Вот еще! - Майтимо непреклонно скрестил руки на груди. - Я не собираюсь это пропускать!
- Но тогда пропустит призрак, и выйдет совсем неинтересненько!
- Пусть он лучше трусливо удерет, чем поужинает тобой!
- Когда это кто мною собирался поужинать?
- Напомнить? Паук, гигантский комар, орки в подземелье, крокозябры...
- Так ведь не съели же, - беззаботно отмахнулся колдун.
- После того, что было в Чертогах, мне трудно представить исчадие Бездны, которому Тенька окажется по зубам, - заметил Нолофинвэ.
- И стражу у фонтана надо убрать, - добавил Тенька, воодушевленный таким доверием.
- Не стоит, - качнул головой Арагорн, опережая возмущенного Майтимо.
- Призрак может почуять неладное, - пояснил Нолофинвэ.
На такой довод у Теньки возражений не нашлось, и он был вынужден согласиться.
- А ты можешь сказать еще что-нибудь такое же мудрое, чтобы он не караулил за фонтаном в одиночку? - поинтересовался Майтимо у дяди.
Но Нолофинвэ лишь улыбнулся и хлопнул племянника по плечу.
- Сдается мне, ты уже давно и прочно записал Теньку в младшие братья, а ведь в некоторых делах он опытнее нас с тобой. Поэтому я предлагаю довериться его здравому смыслу.
- Было бы, чему доверяться, - проворчал лорд Химринга.
- Не будем спорить, - примирительно сказал Арагорн, явно подражая тону почтенного предка. – Выспимся как следует в грядущую ночь, ибо неизвестно, какие дела и неприятности достанутся на долю дня. Будем терпеливы и благоразумны. А утром Тенька расскажет нам, что у него получилось.
На Белый Город опустилась темнота. Хоть глаз выколи: на расстоянии вытянутой руки ничего не разобрать. Цитадель утопала в тишине - затаились даже мыши в норах.
Тенька плотнее придвинул к себе котел и зевнул. Дело шло к двум пополуночи. То ли призрак запаздывал, то ли распознал засаду и издевался, то ли в целом имел привычку являться не раньше предрассветных часов.