– Хорошо, я могу сказать, что думаю по этому поводу, но уверена, что это будет очередная глупость. – Женщина сделала вид, что внимательно вглядывается в карту, хотя знала ее до последней черточки. – С точки зрения получения политических дивидендов Идрум для империи интереса не представляет, с севера границ у него нет, с южанами дружбы не водит, с востока он граничит с беспокойными соседями, набеги которых, год от года становятся все опаснее. Тесный экономический союз тоже будет не слишком выгоден империи, так цены на продукцию внутри империи и королевстве отличаются, у нас цена на продовольственные товары вдвое выше, чем в королевстве, допустить Идрумских купцов на внутренний рынок продовольствия, это лишить казну больших доходов. Обратная ситуация с железом, которое продается в Идрум по завышенной цене…
– Нет, – сразу вмешался император в рассуждения Ианты, – последнее время мы были вынуждены сильно снизить цены на железо, теперь оно продается в убыток.
– В убыток? – Женщина на мгновение задумалась, но тут же кивнула, что-то решив для себя. – Понимаю, империя все равно выигрывает на разнице цен на продовольствие, зато в самом Идруме производство железа будет убыточно.
– Продолжай, – кивнул Плиний.
– Для того чтобы обезопаситься от набегов с Востока Идрум вынужден дополнительно тратиться на содержание большой армии. В любом случае королевство нуждается в торговых отношениях с империей, война требует много денег, и для того чтобы их получить они будут вынуждены продавать нам продовольствие во все больших количествах. Относительно военного союза могу сказать следующее: с одной стороны военный союз империи не выгоден, так как в военном отношении армия Идрума слаба, сказывается недостаток мужского населения, в легионах превалирует женский пол. С другой, сдавая в аренду наши легионы, можно большую часть расходов по содержанию армии перевесить на королевство. Заодно у имперских легионов появится возможность перенять у королевских легионеров боевой опыт, ведь последняя стычка со степняками показала, что одерживать победы армия Идрума умеет.
– Ты думаешь, что кочевники хорошо воюют, поэтому опыт королевства нам пригодится?
– Думаю, что да, – ничуть не стушевалась Ианта, – Южный Кангант умел воевать, однако, степняки их разбили в одной битве. Можно конечно утверждать, что там воевали другие рода, и войска вел в бой другой полководец, но в целом уровень подготовки войск у степняков примерно одинаков. Что же до легионов Идрума, то надо помнить, по численности они значительно уступали отрядам степняков, и, тем не менее, одержали убедительную победу.
– А если степняки вторгнутся еще большим количеством войск? – Не удержался от вопроса император.
– Это не даст особого преимущества, армию надо кормить, а Идрум применил тактику эвакуации населения и запасов продовольствия вглубь страны. Поэтому степняки не могут рассчитывать на длительную военную компанию, осенью они будут вынуждены в любом случае вернуться в степь, их сангари кормить в Идруме нечем. Благодаря большему количеству войск, они возможно смогут захватить несколько крупных городов, но заставить королевство капитулировать, нет.
– Хороший анализ, – похвалил Ианту Плиний, – именно так мы и планировали действовать до последнего времени.
– Что-то изменилось?
– Много что изменилось. – Скрипнул зубами император. – Во-первых: в Идруме нашли богатое месторождение меди, если раньше медь импортировалась, то теперь они вывозят ее из страны во все возрастающих объемах. Во-вторых: там началась добыча железа, причем качество его намного выше того, что может предложить империя; в-третьих: появился талантливый артефактор, его защитные амулеты очень хороши, ими снабжена почти половина легионеров королевства.
– Медь это серьезно, – согласилась молодая женщина, – для Идрума это источник пополнения казны, но для нас это не смертельно. А вот то, что империя больше не сможет продавать в королевство железо – катастрофа.
– Верно, – Плиний шагнул к своему столу и махнул Ианте рукой, чтобы она тоже не стояла на месте, – однако у этой катастрофы есть вполне определенное имя.
– Даже так? – Удивилась гостья. – А я думала, что перекос в сторону женского пола в Идруме, давит любую инициативу в развитии страны.
– Очень интересно, – улыбнулся император, – ты не очень-то хорошего мнения о способностях женщин, хотя сама при этом являешься прекрасным примером того насколько, проницательным может быть женский ум. Что скажешь на это?
– Богатство и знатность происхождения дает власть. Верно и обратное утверждение, – нахмурилась Ианта, – но никогда сочетание всех трех качеств не способствует развитию ума, если не прилагать значительных усилий к обучению.
– Надеюсь, это было сказано не про меня – Император погрозил пальцем, заставив женщину склониться в извинениях. – Но ты права, это правило действует всегда, но все-таки исключения встречаются. Я тебе не зря сказал, что у нашей катастрофы есть имя, запомни его – герцог Антонадо Контепрон, правитель Зеленой долины на Востоке королевства Идрум.
