– Все-таки мужчина. – Прищурилась гостья.
– У этого мужчины есть жена, – остался на своей волне Плиний, – она очень сильный маг, и кое-кто утверждает, что, не смотря на ее молодость, мало найдется магов, кто по силе сможет противостоять ей.
– Как такое может быть? – Удивилась Ианта. – Молода, и уже сильный маг?
– Если тебя это интересует, можешь покопаться в этой проблеме, – махнул рукой император, – мне же нужно одно, чтобы этот герцог больше не перебегал мне дорогу. Как это будет сделано, целиком твоя забота, но в случае удачи, тебя ждет титул. В подчинении будет три мага первого круга, боевик и два мага разума, все женского пола, мужской пол слишком сильно привлекает внимание в Идруме. Золота получишь столько, сколько понадобится, как ты уже поняла, каждый день жизни этого герцога приносит огромные убытки империи.
– И все-таки, Ваше Императорское Величество, – вновь склонилась женщина, – очень сомневаюсь, что мне удастся быстро подобраться к герцогу. Придется действовать через его родных, на это уйдет не так мало времени.
– Это уже детали, – вяло отмахнулся Плиний, – я тороплю тебя, но не ставлю конкретные сроки, понимаю, что это непростая задача. Что касается рудников, то этим будут заниматься другие, так что не обращай на них внимания.
У Оливии от весеннего света Асона вдруг высыпали конопушки, и мне было смешно наблюдать, как она пыталась с ними бороться. Все дело в том, что всяких алхимических зелий для борьбы с ними было много, но тут нашла коса на камень, с некоторых пор магические потоки, которыми она овладела на достаточно хорошем уровне, препятствовали действию алхимических препаратов. То есть весь арсенал средств борьбы с веснушками оказался бесполезен для нее. Вот такой побочный эффект.
– Никогда бы не подумала, что овладение силой скажется столь неприятным образом, – сердилась она, – почему у тебя таких проблем нет?
– Вот и хорошо, что нет, – с трудом сдерживаю улыбку, – кстати, с веснушками ты смотришься куда как симпатичней.
– Хочешь себе нарисовать? – Поджимает губы Оливия. – Могу помочь.
– Э… Я думаю, не стоит этого делать, и так после рождения малышей почти все герцогские дома с заманчивыми предложениями в очереди стоят, а представляешь, если я стану еще красивей и симпатичней?
– Говоришь, в очереди стоят? – Хмыкнула благоверная. – Странно, мне мама говорила, что в столице меня считают сильным магом. Неужели не боятся?
– Боятся, еще как боятся, – поддакиваю ей, – но ради будущего домов они готовы рискнуть своими дочерями.
– Это они зря, – покачала головой Оливия, – вдруг у меня приключится плохое настроение?
– Ты им этого не объяснишь, – морщусь в ответ, – да и мало ли чего они там думают, главное нам правильно думать.
– Ладно, заканчиваем обсуждать глупости и переходим к серьезным делам, – вдруг становится она хмурой, – помнишь, два огна назад, до нас довели информацию, что родственник императора вдруг впал в немилость и был изгнан из столицы?
– Да, было такое, – киваю я, – но ничего странного в этом не вижу, Плиний время от времени должен делать что-то такое, иначе никто не будет его бояться.
– Стиль его правления, конечно, представляет для нас интерес, но важно другое, – продолжает Оливия, – этот родственник вдруг получает из казны десять тысяч золотых. Но это не отступные, как можно подумать, так как через несколько дней от него в столицу Идрума едет его доверенное лицо, и охраняют его два мага и небольшой отряд наемников.
– Тоже ничего такого странного пока не вижу, – пожимаю плечами, – нормальная дипломатическая практика.
– Я тоже некоторое время ничего странного не видела, – соглашается супруга, – хотя родственник императора величина немаленькая, нет ничего странного в том, что сразу после отбытия доверенного лица он едет инспектировать рудники и железоделательные заводы империи.
– Так, – напрягаюсь я, – это уже становится интересно.
– Дальше будет еще интересней, – ухмыляется Оливия, – нам становится известно, что Растус, а именно так зовут этого родственника, должен был организовать добычу ценных ингредиентов в гиблых землях.
– Вот оно как повернулось? – Вскакиваю я со стула и начинаю мерить шагами кабинет. – Получается, после того как последовал провал император осерчал на своего родственника, поручил ему другую работу.
– Похоже на то.
– Император не хочет упускать доход с продажи железа, – продолжаю развивать свою мысль, – и поручает опальному родственнику решить проблему. Решаться она должна в двух направлениях сразу: первое – это кража технологии и внедрение ее у себя; второе – это диверсия на наших заводах. Для этого и нужны деньги, сброд хоть и не дорого стоит, но его требуется много, сам по себе он не опасен, но будет отвлекать внимание от тех, кто на самом деле может причинить ущерб.
– Но на охране мы не экономим, – замечает Оливия, – вряд ли у них что-то получится.
