– Не буду скрывать, – тоже с улыбкой, но с резкими нотками в голосе, ответил Хит, – дерьмово! До сих пор не могу толком понять, где находится моё тело и что происходит с моим разумом. Кстати, Сал, а почему ты ко мне заявился без средств защиты? Уже не боишься ничего подхватить от калеки, вернувшегося на Землю с одной только правой рукой?
Хит комично повертел кистью над головой.
Сал посерьёзнел, медленно выдохнул, резко подхватил один из стульев, поставил напротив Хита и сел.
– Пока кокон доставлял тебя в медицинский корпус, система проанализировала выделение потовых желёз и дыхания. Вон та стена, – Сал указал на левую от себя стену, – сканирует твоё искалеченное, как ты сам выразился, тело. Не выявлено до сих пор никаких патологических или иных внутренних изменений. Ты здоров, Хит, по крайней мере, по всем предварительным оценкам. А вот отсутствие конечностей – это действительно загадка, требующая объяснений. Расскажи, Хит, что произошло?
– Тебе не терпится узнать это первым?
– Не понимаю, почему ты злишься. Я всегда был твоим самым близким другом. Что в этом странного? Я пытаюсь выяснить, что с тобой стряслось в космосе. Да и вообще, «узнать первым» – это слишком громко сказано, Хит. Экстренная комиссия, созданная в первые минуты твоего прибытия, прямо сейчас наблюдает за тем, что происходит в этом боксе.
– Значит, они тоже слышат нас?
– Конечно. Поверь, нам крайне важно разобраться с тем, что произошло.
В ухе прозвучало:
– Рассказывай, мы тоже послушаем…
– Ну, если все готовы, – криво ухмыльнулся Хит, – то, думаю, пора рассказать, что случилось. И тем, кто ничего не знает, и тем, кто якобы ничего не знает.
На лице сидящего рядом Сала появилось удивление.
– Хорошо сыграно, – кивнул Хит.
На эти слова Сал отреагировал полным замешательством. Хит же сделал вид, будто бы этого не заметил.
– Если это кому-то ещё интересно, – с безразличной интонацией заговорил Хит, – «Ярл-04» выполнил полёт в рамках эксперимента к условной астрономической оси звезды нашей планетарной системы, а то есть к Солнцу. Это сомнений или дополнительных вопросов не вызывает? – зачем-то уточнил Хит.
Сал тут же ответил:
– Нет.
– Хорошо, это радует, – прозвучало с нескрываемым ехидством. – Оказавшись в непосредственной близости к оси Солнца для плановой фиксации, фотографирования и измерения поля, бортовая аппаратура челнока зафиксировала гравитационный поток или излучение. Оно тянулось к северному полюсу Солнца из глубины космоса, словно притягивая гравитационным полем, сгенерированным светилом несколько секунд до этого. И думаю, что эти измерения ещё можно каким-то образом извлечь из массива памяти компьютера челнока. Видимых повреждений пульта корабля лично мной не зафиксировано…
– Ты серьёзно? – перебил Сал.
– А я похож на шутника? – ответил вопросом на вопрос Хит. – Если вы удосужитесь извлечь данные из бортовой памяти, то найдёте подтверждение моих слов. Хотя, кому я это говорю.
Хит обречённо махнул единственной рукой на дублёра земного Сала.
И тут Сал, Сал сидящий перед ним на раскладном стуле медицинского бокса, так же обречённо, с нескрываемым укором в голосе сказал:
– Хит! Очнись, о чём ты говоришь? Пульт управления на капитанском мостике челнока разбит вдребезги. И кроме тебя этого сделать было некому.
Сидящий в прозрачном коконе на мгновение замер и вдруг неожиданно громко захохотал.
– Мне кажется, я начинаю понимать. Хотите убедить, что у меня поехала крыша?
– Что? – Сал, видимо, совсем не ожидал такой реакции.
– Что-что! Учёный свихнулся во время эксперимента. Не выдержала психика; подействовало неизвестное излучение; гормональный сбой от недостаточной и несоответствующей пищи. Любой вариант хорош, выбирай! Вот только кто вы такие? – Хит обвёл вокруг себя взглядом. – И за кого себя выдаёте? Да, хотя бы лично ты? – Хит ткнул пальцем в сторону Сала. – Или «что»?
– Ты думаешь, я твоя галлюцинация, – Сал провёл обратной стороной ладони по лбу, – или ещё что-то?
– Угадал, – Хит осклабился в улыбке, – ещё что-то. Пора показать истинное обличие. К чему скрывать, что вы захватили челнок и неумело, со всем этим маскарадом и отвратительной игрой, пытаетесь установить контакт с представителем иной цивилизации.
– Ты это серьёзно? – Сал нахмурился.
– Абсолютно! Смешного здесь мало. Я же вижу, что и технологический прогресс вашей цивилизации, и интеллектуальный уровень позволили бы это сделать более приемлемо. Не выставлять меня жертвой, не похищать и не перетаскивать неизвестно куда. Абсолютно не понятно, какие цели вы преследуете…
Хит замолчал и, не мигая, пристально глядел на якобы Сала. Сал тоже молчал. То ли обдумывал, как реагировать на обличающую речь, то ли его голографическая оболочка дала сбой.
– Что же ты молчишь, мой фейковый друг? Закоротило при обработке полученных данных?
Наконец Сал, сидящий перед Хитом, заговорил. На этот раз ни одна мимическая складка лица не указывала на какое-либо волнение или удивление. Он был спокоен и даже отстранённо холоден.
