«Душа», – почему-то подумал Хит. И тут же понял, что так подумал именно он. А тот, внутри которого он находился, резко метнулся в сторону челнока, прошёл сквозь обшивку, словно та отсутствовала вовсе, и влетел прямиком в голову учёного-астронавта Хита Флигла. В его голову.
Перед глазами возникла темнота. Информационный поток прекратился. О том, что с ним происходило дальше, он лишь догадывался.
Хит поднял веки, обвёл взглядом всё тот же медицинский бокс, пытаясь найти подтверждение реальности происходящего.
– А потом я разгромил пульт управления?
– Верно, – ответил голос.
– Но я думал, что мозги челнока испортил гравитационный поток, неизвестно откуда взявшийся.
– Он действительно был. Именно в нём я и прибыл к вашему Солнцу. Оказался в твоей голове, голове представителя разумной жизни, и заставил действовать в своих интересах. Так нужно было мне, чтобы сработала автоматическая система эвакуации челнока, который гарантированно доставил бы тебя на родную планету.
– Значит, мне всего лишь казалось, что электроника вышла из строя, в то время, как я громил пульт управления… Ты способен мной управлять?
– Да. Вытяни вперёд руку.
– Зачем?
– Я покажу.
С неохотой Хит вытянул единственную руку перед собой.
– Пошевели пальцами, – предложил голос.
Хит напрягся, но ничего не получилось.
– Не могу.
– Это простой пример. Теперь ты зависишь от меня. Но я хочу, чтобы ты не боялся этого, – очень мягко, с отеческой добротой говорил голос. – У твоей несвободы есть цена, которую я готов заплатить, и ты не будешь чувствовать себя несчастным или ограниченным. Надеюсь, я достаточно верно использую слова и определения для того, чтобы убедить тебя. Я готов предложить сотрудничество, которому ты будешь рад, ведь это предложение, которое не получит ни один житель твоей планеты. Только ты. Ты станешь уникальным, Хит.
И в этот момент учёного передёрнуло от нахлынувшей злости.
– Почему у меня осталась только правая рука? Что ты сделал с моими конечностями? Может, это ты их сожрал, ублюдок? А сейчас мне пытаешься прополоскать мозги каким-то предложением!
Ему показалось, что он кричит во весь голос, но нет. Весь диалог шёл исключительно в голове. Рот всё это время был плотно закрыт, а рука торчала перед ним, будто пыталась дотянуться и погладить какое-то невидимое животное. Теперь он не мог её даже опустить. Он её вообще не чувствовал.
– Чёрт! Отпусти мою руку! – вскрикнул Хит.
– Конечно, – и рука плетью упала на подлокотник кресла. – Я должен попросить прощения. Так у вас принято говорить?
– Смотря, на счёт чего ты собрался просить прощения…
– Я расскажу. Ноги и левую руку ты съел сам. Но в этом часть и моей вины.
– Неужели? – на губах Хита появилась кривая ухмылка.
– К тому моменту, когда я захватил твой разум и заставил повредить пульт управления, я ещё не знал, что твоему организму необходима подзарядка в процессе расщепления белковых и минеральных соединений, а проще – пища для желудка. Производством пищи занимается система клонирования из специальных заготовок, хранящихся в отдельном отсеке. Поломка пульта заблокировала замки. Это привело к голоду…
– Дальше я уже помню и сам. – Хит посерьёзнел под тяжестью воспоминаний.
Первый раз отсечь себе ногу особенно страшно.
По сути, ему пришлось трижды делать операцию по ампутации конечности, с последующим зашиванием и обработкой швов. Это хорошо, что меднабор находился прямо за спиной пилота челнока, над аппаратом клонирования. Жизнь полна сарказма. Проектировщики кабины пилота словно заранее предвидели ситуацию. Он бы им даже поклонился, слава богу, что голова ещё осталась на месте.
Правда, вот вопрос: кто поселился в его черепной коробке и способен управлять им, как бездушной марионеткой?
– Значит, отсек с пищевым материалом действительно заблокировало?
– Да, это правда.
– Прямо, гора с плеч, – с нескрываемой злостью пошутил Хит. – И что ты можешь? Заставишь чудесным образом мои ноги и левую руку отрасти заново, как у тритона?
– Нет, это мне не под силу, я сожалею, – в голосе действительно послышалось сожаление.
– Что же ты можешь? Выкладывай своё предложение…
– Хит, – тут же подхватил голос, – не буду скрывать, я знаю о твоих опасениях, страхах и твоей безысходной ярости. Постараюсь объяснить самое главное, чтобы хоть как-то остудить гнев. Давай по порядку. Тебе это необходимо знать не просто как представителю земной цивилизации, но и как учёному.
Первое: я прибыл к вам один. Второе: наша цивилизация не планирует колонизировать Землю и брать в рабство землян. Третье: я такой же учёный-исследователь, как и ты. И я считаю, что в этом мне сильно повезло. Нам легче будет договориться.
