Илья снова пробежал взглядом по сообщениям, а потом очистил чат.
Толпа побрела за медленно плетущимся катафалком. Он был роскошный: блестящий и черный – не какая-нибудь вонючая «газелька». Илья сунул телефон в карман и двинулся в общем потоке. Место на кладбище козырное – практически у центральной дорожки, только чуть-чуть пройти на перекрестке влево. Легко запомнить, чтобы потом навещать, но он вряд ли еще придет сюда. А зачем? Похоронят – и все, человека не стало. Как отрезало.
Сотня глаз сверлила яму в холодной земле. Люди подходили к Илье и выражали соболезнования: «Никита много рассказывал о тебе. Ты был его лучшим другом». Илья кивал. Тетя Люда нашла его, подманила – он подошел. Она мягко взяла его за плечи и поставила рядом с собой – он оказался в центре внимания. Ситуация была неуютная, как ноябрьская погода.
– Вот, это наш Илья. Он весь последний год жил с Никитой, помогал ему, заботился о нем. Возил вещи в больницу, навещал, забрал его оттуда. Они были неразлучны.
Илья подумал: а чего я заботился-то? Никита не был немощным стариком, он сам мог о себе позаботиться. Да и не навещал его Илья, карантин же. Один раз приехал, привез пирожные, которые даже не разрешили передать. Господи.
– Они с Никитой были как братья. Пятнадцать лет дружили. Со школы.
– Тринадцать, – поправил Илья.
А точнее – два года, потом перерыв в десять лет, потом еще год в Москве. Илья понял, что тетя Люда говорит так ради красного словца, чтобы придать ему вес в глазах толпы.
– Илья нам как родной, – продолжала нахваливать тетя Люда. – Ты можешь на нас рассчитывать в трудную минуту, как Никита всегда мог рассчитывать на тебя.
Он же знал, что после похорон тетя Люда вычеркнет его номер из списка контактов в телефоне. Но вежливо сказал:
– Спасибо. Я очень вам соболезную.
Илья заметил, что Жанна в своем промокшем сером пальто смотрит на него. Он решился взглянуть на нее в ответ. Она преодолела расстояние между ними, обогнув стоящий гроб. Илья еще раз обнялся с тетей Людой, еще раз пожал руку дяде Степе и отошел от них.
– Илья?
– Жанна, знаю.
Жанна смотрела на него большими заплаканными глазами. В них отражалась какая-то безумная надежда. Будто она брошенный щеночек, нашедший дом. Илья подумал, что было бы комично, если бы Жанна сейчас бросилась к нему на шею с криком: «Ты так на него похож» – при условии, что Илья и Никита не были братьями. Но Жанна поежилась и спросила, интимно понизив голос:
– Илья, а ты не знаешь… У Никиты кто-то был?
– Нет.
– Ты уверен?
– Точно.
– Понятно, спасибо.
Ничего особенного, просто ревнивая женщина претендует на роль единственной большой любви в жизни покойного. Такой ли большой? Илья вспомнил, как Никита нелестно отзывался о Жанне, как обмолвился, что до бабочек в животе любил какую-то другую бабу. Черт разберет их дела, особенно теперь, но не хотелось расстраивать бедняжку.
Жанна не уходила, рассматривая его с тревогой и нежностью. Кажется, он впервые видел нежность в женских глазах. Но эта нежность была адресована не ему, а его мертвому другу. Тем не менее Илье было приятно, что хоть как-то ему перепала женская любовь. Однако она обманчива, так что он не обольщался. Симулякр симулякра, как фейковые джинсы «Д и Г» с нашивкой «Армани».
– Илья, а ты не против… Можно тебя обнять?
– Можно.
Они обнялись. Прижавшись к Илье, она снова начала плакать, но уже не истерически, а тихонько. Илья осторожно погладил ее по спине. Жанна была субтильная, ее платок пах приятными духами. Кажется, с инжиром – отличный осенний аромат. Илье захотелось спросить у нее название парфюма, а потом он подумал: разве это важно? Главное, что не аромат письки. Захотелось рассказать Жанне про то, как он ходил с Никитой нюхать нишевые духи. Подумал, а не сделает ли ей больно своими воспоминаниями, и промолчал.
После того как все было кончено и ящик с Никитой накрыла земля и гигантская куча роз, Илья стоял и смотрел на вершины деревьев над могилами. Питающие мертвецов, уходящие ветвями в небо. Таинственный кладбищенский лес, через который с плачем проносится стая птиц. Они гнездятся в глубине, высиживают яйца, выращивают птенцов. Снизу смерть, вверху жизнь. Илья подумал: Никита лег в землю или вознесся на небо?
Все вокруг медленно разошлись, кроме Жанны. Наверное, ей тоже хотелось еще немного побыть с Никитой.
