Лина замялась, и в этот момент она поняла, что все еще не знает, на кого можно положиться. Нельзя было терять время, но и нельзя было действовать необдуманно.
— Я… я была у ворот, следила за тем, что происходит за пределами, — шепнула она.
На мгновение они замерли, глядя друг на друга в ожидании ответа.
— Если это так, — сказал Маркус, — то нам нужно объединиться против угрозы. Шпион не будет дожидаться, пока мы разберемся. Вдруг вдалеке послышался треск. Внезапно их внимание отвлекло движение в кустах.
— Что это?! — вскрикнула Нора, сжав кулаки.
В глазах всех них появилось выражение страха, когда из темноты вышел человек в черном. В его руках был фонарь, который осветил их лица.
— Я пришел за вами, шпион, — произнес незнакомец, и смех его раздался в ночи, словно предвестие самых худших опасностей.
Маркус и Нора встали в боевые позиции, готовые к защите, когда Лина перехватила взгляд Маркуса.
— Все, что мы узнали о нас, — принадлежит ему. — Она шептала в волнении. — Мы должны быть осторожны; отступать сейчас — значит сдаться.
Человек с фонарем сделал шаг вперед, и лица ребят посветлели от осознания: это был не просто враг, это был шпион, с которым им предстояло столкнуться лицом к лицу. Это был Эрик. Луна освещала поле битвы, когда Эрик, наконец, снял капюшон, открыв свое истинное лицо. Его глаза светились мрачным светом, и в руках он держал тёмный артефакт — черный кристалл, искрящийся красными огнями.
— Вы не представляете, с чем имеете дело, — произнес он с ухмылкой. — Этот артефакт дарует мне силу, способную разрушить всех, кто встанет на моем пути.
Маркус сжимал меч, глядя на Эрика с ненавистью.
— Ты так низко пал, Эрик. Мы считали тебя другом! Как ты мог?
— Друзья? — посмеялся он. — Друзья мертвы, и я — тот, кто будет править этим миром!
С этими словами он поднял кристалл над головой, и тёмная энергия выплеснулась наружу, окутывая его. Вокруг начали образовываться темные тени, которые, казалось, оживали и устремлялись к Маркусу и Норе.
Лина, наблюдая со стороны, выкрикнула:
— Мы должны остановить его прежде, чем он отработает всю свою силу!
Маркус подбежал к Эрику, но тени бросились на него, пытаясь удержать его. Он сражался с ними, откидывая их в стороны, но их было слишком много. Нора, использовав свои магические способности, начала заклинания, посылая огненные шары в сторону Эрика, но они лишь отражались от него, словно покрытые невидимой защитой.
— Сосредоточься на артефакте! — закричала Лина. — Это его слабое место!
Рискнув, Нора произнесла сложное заклинание, вызывая поток света, который устремился к Эрику. Когда магия достигла его, он на мгновение потерял концентрацию, и его темная защита пошатнулась.
— Я не побоюсь тебя, Эрик! — закричала она, бросая мощное заклинание в кристалл. Он попал в цель, и раздался взрыв, который заставил землю под ногами дрогнуть.
Эрик закричал от боли, его сила начала угасать, и тени, которые держали Маркуса, рассеялись. Он воспользовался моментом, чтобы сделать последний мощный удар по врагу.
— Это за всех, кого ты предал! — с горечью крикнул он и вонзил меч в тело Эрика. В этот момент кристалл раскололся, и темная энергия разлетелась по сторонам, словно черное облако, которое исчезло в воздухе. Нора с тревогой посмотрела на Маркуса, ее сердце билось быстрее от страха. Она подбежала к нему, глаза полные слез.
— Маркус, ты его убил?! — прошептала она, не в силах поверить в то, что произошло.
Маркус, вытирая пот со лба, быстро ответил:
— Нет, Нора, я не убил его! Я ударил в то место, где нет органов. Он просто потерял сознание.
Кром, собравшись с товарищами, сообщил о допросе Эрика в застенках тайного отдела. Эрик открыл все карты: рассказал, как его вербовали в тайный орден, как он пытался замести следы за Харольдом и скрывал похищения. Он также упомянул, что у него был куратор из ордена, но больше никого не знает. Эта информация может оказаться ключевой в дальнейших расследованиях. Маркус, Нора, Каэнлим и Эрнест обменялись взглядами, понимая, что им предстоит непростой путь вперед.
Кром глубоко вдохнул, пытаясь осмыслить ситуацию. Он обратился к присутствующим:
— Нам нужно понять, насколько серьезны последствия слов Эрика. Если он действительно был частью чего-то большего, мы можем оказаться в большой опасности.
Маркус, выглядывая из окна, добавил:
— Нам стоит выяснить, кто был куратором Эрика. Если этот человек все еще на свободе, он может иметь доступ к важной информации или даже планировать новые действия.
Краэнлим, который до этого молчал, вмешался:
— Мы должны собрать все имеющиеся данные и изучить связи. Это может быть большой сетью, и нам нужно быть осторожными.
Эрнест кивнул, понимая серьезность ситуации. Он добавил:
— Я могу попытаться найти информацию о других членах ордена. Даже если Эрик не знает их имен, возможно, мы сможем отследить их действия.
Все согласились, что будущие шаги требуют осторожности и стратегии. Им предстояло углубляться в мир тайн и интриг, и никто не знал, что именно их ждет впереди.