Дело не в том, что у нас разные политические взгляды - разногласия здоровы в демократическом обществе. Проблема заключается в том, как эти разногласия выражаются. В период с 2009 по 2019 год твиты членов Конгресса, например , стали заметно более нецивилизованными и враждебными. 19 Кандидаты, которые полагаются на политику мемов и "обладание" своими врагами, подстраиваются под текущий момент, усиливая его худшую динамику. Социальные медиа все чаще становятся барометром, который люди используют для понимания социальных норм, а яростные нападки и возмущение, направленные на правильных врагов, являются для других сигналами хорошей партийности. 20 Экстремальное или неприятное поведение, демонстрируемое наиболее ярыми и заметными членами, не только формирует представление о группе у посторонних, но и влияет на ощущение нормальности внутри группы.
Популярность таких фигур, как Марджори Тейлор Грин, бывшая блогерша QAnon 21 , которая однажды последовала за подростком, пережившим массовую стрельбу, по территории Капитолия США, 22 , можно объяснить, по крайней мере отчасти, стимулами этой среды. Она добилась поразительно мало успехов в законотворческой деятельности, но преуспела в своей роли псевдособытийной машины. В основном ее освещают в СМИ за возмутительные поступки, которые она совершает ради освещения. Она ведет себя так, как ведет, потому что это повышает ее влияние, вызывает восхищение у ее сетевой фракции и гневную реакцию у вражеских фракций - все это алгоритмы социальных сетей расценивают как вовлеченность, достойную большего внимания. В 2023 году на слушаниях в Палате представителей Конгресса США она показала обнаженные изображения Хантера Байдена, раздутые на плакатах. Многие представители политического спектра сочли это новым минимумом, но некоторые из наиболее ярых влиятельных представителей крайне правых в Интернете расценили ее как пособничество своим врагам. 23 Хантер Байден, возможно, по крайней мере, является публичной фигурой. Но Грин также необоснованно обвинила бывшего руководителя Twitter в одобрении сексуализации детей, чем вызвала кампании преследования и угрозы смерти, из-за которых руководитель был вынужден покинуть свой дом. 24 Что же такого сделал руководитель, чтобы заслужить ее гнев? Он был одним из тех, кто участвовал в принятии решения о модерации контента, чтобы заблокировать ссылки на материалы New York Post о ноутбуке Хантера Байдена, и участвовал в принятии решения о блокировке одного из ее аккаунтов. 25
Гнев, заговоры и жажда возмездия отравляют политику. Вместо того чтобы вести за собой, некоторые начинающие политики предпочитают угождать альтернативным историям нишевых фракций, потому что популярность среди высокоактивной и вокальной фракции повысит внимание к ним. По иронии судьбы, это доходит до делегитимации тех же процессов, которые привели их на занимаемые должности; вместо того чтобы говорить правду конспирологам, десятки членов Конгресса сами от всего сердца принялись за конспирологию, чтобы продемонстрировать свою принадлежность к общей идентичности и фракционной принадлежности. 26 Некоторые из политических авторитетов, получивших известность в 2020 году благодаря отрицанию результатов президентских выборов, воспользовались обретенной популярностью, чтобы самим выдвинуть свою кандидатуру на выборах, пытаясь использовать свое влияние в Интернете для победы у избирательных урн в 2022 году. 27 Некоторые баллотировались в местные органы власти, отвечающие за организацию выборов, обещая расследовать "кражу". Результаты оказались неоднозначными - многие проиграли, особенно в штатах, где идут бои, хотя число отрицателей выборов в Палате представителей увеличилось. 28 Пятеро вошли в Сенат, в том числе бывший генеральный прокурор Миссури Эрик Шмитт. 29 Кадры этих политиков, как мы вскоре обсудим, станут участниками расследований в отношении Партнерства за честность выборов и других академических и общественных организаций, используя писания пристрастных чудаков как предлог для преследования тех, кто противостоял Большой лжи.
Выборы - не единственная цель в борьбе за реальность. Политические агенты влияния не затихают между президентскими выборами и не бросают свои Twitter-ручки, когда вопрос решен. Вместо этого они переключают свой контент на темы с высоким потенциалом, чтобы продолжать подпитывать толпы и алгоритмы. Многие политические авторитеты, продвигавшие "Большую ложь" и набравшие значительное количество подписчиков в качестве "правдорубов" на выборах, поняли, что им нужна новизна, чтобы продолжать наращивать аудиторию и зарабатывать деньги.
