В сентябре 2022 года, когда приближались промежуточные выборы в США, журналист Джереми Меррилл и журналист-расследователь Элизабет Дуоскин из Washington Post опубликовали анализ того, чем занимались известные распространители предвыборных слухов с ноября 2020 года. 30 Они изучили группу из семидесяти семи авторитетов, некоторые из которых увеличили свою первоначальную аудиторию за счет отрицания выборов, и обнаружили, что они переключились на другие сферы, где у них теперь тоже был авторитет.
"Большая ложь" была не просто планом по отмене выборов. Это было масштабное упражнение по наращиванию влияния, которое породило целое поколение авторитетов", - пишет Dwoskin в Washington Post. 31 Чтобы сохранить энергию между выборами, большинство переключило свое внимание на нечто столь же политическое, но вечно актуальное: культурные войны.
Культурные войны и онлайн-перепалки были по касательной связаны с реальными, важными социальными проблемами: расизмом, например, или протоколами блокировки при пандемии. Однако спорить о больших проблемах сложно, и поэтому бои превратились в нелепые искусственные споры, в основном вызванные стремлением группировок реализовать свою идентичность и развеять свою тоску, но наряженные в то, что на самом деле речь идет о чем-то другом. Были битвы о том, имеет ли тот или иной автор право писать литературу для молодых взрослых (имеет ли она "правильную" этническую принадлежность или статус способностей, чтобы "аутентично" написать персонажа) 32 или об антропоморфных зеленых туфлях M&M's (был ли переход с каблуков на кроссовки результатом феминистского "вокизма"?). 33 Апокрифические слухи становятся источниками ярости: Слышали ли вы, что дети причисляют себя к кошкам и требуют, чтобы в школах в туалетах были туалеты? Гендерная идеология, она вышла из-под контроля. О, там не было туалетов? Ну, это все равно неконтролируемо. Все это может показаться очень глупым - и действительно, очень глупым! - но книги были изъяты из продажи, компания M&M's отказалась от своих конфет, а множество политиков зловеще твердили об опасности туалетов для детей. 34
Культурная война - это пропагандистская битва. Так было на протяжении десятилетий. Как отметил Ноам Хомский в книге "Manufacturing Consent", в 1980-е годы СМИ обладали властью определять достойных и недостойных жертв; страх перед другими был одним из пяти фильтров, стимулом, который определял освещение событий. Во время написания книги Чомски, в 1980-е годы, достойные и недостойные жертвы в основном делились на "Америку и ее союзников" и "людей, воюющих с Америкой или ее союзниками". Но по мере того как пропагандистская машина разветвлялась по нишам, политические агенты влияния и медиа-одиночки, получающие прибыль и власть от захвата внимания аудитории, превратили вас или вашего соседа в эту достойную или недостойную жертву. Любое сообщество, которое можно выставить в качестве недостойной вражеской группировки, ненавидящей вас, - справедливая мишень для ярости толпы, управляемой влиятельным человеком.
Эта тактика стала достаточно распространенной, чтобы заслужить свой собственный сленг: nutpicking. Оскорбление происходит, когда один человек в сети (часто влиятельный, например the Perpetually Aggrieved) выделяет другого, часто обычного человека. Первый делится постом второго, обычно спорным или нелепым взглядом на какую-то проблему культурной войны, которая привлекает много внимания или раззадоривает какую-то фракцию. Затем этот неудачный постер позиционируется как аватар (чучело, на самом деле) общих врагов фракции. Редко бывает прямой призыв преследовать цель, но это и не нужно. Тот, кто разжигает толпу, просто выставляет цель в качестве достойного порицания человека или распространителя дурных мнений и разводит руками по поводу сложившегося положения дел. Это давно известная форма искусства: "Неужели никто не избавит меня от этого вредного священника?" - спросил король Генрих II в 1170 году, имея в виду архиепископа Кентерберийского. Четыре рыцаря прочитали между строк, и в результате жестокость решила проблему короля.
Точно так же и группировки сегодня знают, что делать: подстрекательский пост ретвитят толпы и, возможно, алгоритм выводит его в тренды. Цель становится главным героем момента в социальных сетях. Ищейки-любители начинают копать, публикуя личную информацию (доксинг) или выискивая какую-то непрочную связь с другим плохим человеком, которого фракция уже ненавидит (переходное свойство плохих людей). Любая непрочная связь вызывает бурное ликование и волну постов о том, что цель "разоблачена!".
Иногда фракция подключает к преследованию работодателя объекта, требуя наказать или уволить его. Фракция может привлечь друзей, членов семьи или соратников объекта преследования и преследовать их в качестве доверенных лиц - наказание иного рода, поскольку объект, чувствуя ужас от того, что его близкие и родные оказались втянуты в эту ужасную драму, может теперь самоизолироваться, чтобы не привлекать к себе внимания.
