Правительства проводят пропагандистские кампании на протяжении веков. Иногда они направлены на оказание влияния на граждан самого правительства: вспомните, что Эдвард Бернейс начинал свою деятельность в качестве пропагандиста Комиссии Крила во время Первой мировой войны, продавая войну американской общественности. 11 Демократические государства на протяжении всей истории боролись с установлением соответствующих директив о том, как правительство должно работать над убеждением общественности, пытаясь провести границы между убеждением или содержанием общественного обслуживания и пропагандой. После Второй мировой войны Конгресс принял Закон Смита-Мундта, известный как Закон об обмене информацией и образованием в США от 1948 года, который значительно ограничил Соединенные Штаты в пропаганде среди собственных граждан, но при этом разрешил им распространять пропаганду на международном уровне. К 1940-м годам многие демократические страны создали финансируемые государством радиостанции, такие как "Голос Америки" (1942) и Британская радиовещательная корпорация (BBC) (1922). Существовал целый спектр ограничений: Некоторые издания пользовались редакционной независимостью, даже если их финансирование шло в основном от государства. Некоторые страны устанавливали ограничения на взаимодействие государственных СМИ с общественностью. В других - нет.
Авторитарные режимы не так часто задумывались об этике пропаганды среди своих граждан. Возведение лидеров в ранг полубогов, создание культов личности и агрессивное продвижение партийной линии - давно известные авторитарные стратегии, реализуемые через подконтрольные СМИ. Лидеры, использующие такие кампании, намеренно направляют государственный информационный аппарат вовнутрь, используя его для укрепления идеологии и лозунгов, чтобы держать свою общественность в узде. Часто они также стремятся ограничить присутствие внешней информации, ограничивая доступ к зарубежным СМИ и каналам или запрещая их.
В информационных экосистемах прежних эпох требовались значительные ресурсы, чтобы собрать медийный аппарат, пригодный для ведения пропагандистских кампаний. Технологии вещания были недешевы. Однако, учитывая важность убеждения (или контроля) собственных граждан и ценность пропаганды среди граждан соперничающих государств, многие могущественные страны вкладывали средства в создание ресурсов, необходимых для распространения своих сообщений на большие расстояния. По мере появления новых средств коммуникации и развития технологий государственные деятели быстро включали их в комплексные пропагандистские стратегии. Каждая новая технология, способная охватить большую аудиторию, выходила на игровое поле. Радио, например, давало возможность охватить сразу огромное количество людей, не прибегая к тяжелой работе по распространению печатных материалов. 12 Действительно, "современная" пропаганда, утверждал Жак Эллюль в 1960-х годах, была бы невозможна без технологических достижений средств массовой информации. 13
Государственная пропаганда часто велась открыто и открыто: явно связанные с государством средства массовой информации, или белая пропаганда, были явно голосом правительства, и не было никаких сомнений в том, какова повестка дня посланника. Но всегда существовали и более скрытые усилия. Военные теоретики и ученые-пропагандисты используют метафору монохроматического спектра для описания возможности атрибуции: серый цвет означает, что источник сообщения скрыт достаточно для того, чтобы можно было правдоподобно отрицать (финансирование или кадровые связи между изданием и правительством могут быть обнаружены при определенных раскопках), а черный цвет относится к контенту или изданиям, которые активно искажают атрибуцию. Черные пропагандистские издания, иногда называемые также подставными СМИ, создавались так, чтобы выглядеть полностью независимыми от государства. Их намеренно позиционировали так, будто они принадлежат кому-то другому - а иногда даже так, будто они принадлежат тому, на кого направлены их сообщения. Эта стратегия активной дезатрибуции молчаливо признавала, что люди более склонны доверять определенным ораторам, таким как члены их собственных общин или местные СМИ; таким образом, подставные СМИ маскировались под посланников, которые были бы хорошо приняты, чтобы увеличить свою убеждающую силу. 14
Пропагандистская машина долгое время была целенаправленной, стратегической, направленной сверху вниз системой; СМИ и правительство (иногда синонимы) играли значительную роль в том, что доносилось до общественности. С каждым технологическим сдвигом - от печати, радио, телевидения - правительства стремились сохранить контроль над информационной средой, а пропаганда адаптировалась к тому, что позволяли новые средства массовой информации (при этом используя и старые каналы распространения).
А потом появился интернет.
