Существует богатая история кампаний черной пропаганды, или дезинформации, в которых использовались подставные лица и подставные СМИ для убеждения или демотивации противников. Этот тип кампаний также развивался в зависимости от технологий того времени. Например, в 1941 году Уинстон Черчилль создал группу черной пропаганды для борьбы с Германией во главе с Денисом Делмером, который работал на BBC в качестве диктора на немецком языке. Они работали над созданием представлений о неудачных военных кампаниях и напряженности в немецком тылу (рассказывали о женах командированных солдат, спавших с нацистскими чиновниками), смешивая пропаганду с популярной музыкой и подходящими для обложки разглагольствованиями о злых британцах. Один из оперативников, работавший от имени британцев, немецкий эмигрант и писатель Петер Секельманн, взял на себя личину "Шефа" (Der Chef), недовольного, но преданного нацистского офицера, который выступал в ночных передачах, выражая возмущение ленивыми и скомпрометированными нацистскими военными лидерами, которые подвели Адольфа Гитлера - подвели дело. Der Chef использовал откровенный, графический язык для описания их двуличия; истории о сексуальном разврате и вопиющем поведении изобиловали, наряду с критикой врага (Черчилль, в данном случае, осуждался как "пьяный старый еврей, курящий сигары"). Делмер назвал это "пропагандой с помощью порнографии". Он знал, что, если стремиться к минимуму и создавать что-то сенсационное и шокирующее, это обеспечит внимание: "Я потратил огромное количество времени на эротику Шефа и посвятил многие часы терпеливых исследований поиску все новых и новых форм сексуального разврата, чтобы приписать их нашим жертвам в гитлеровской машине". 39 Шеф был одним персонажем из многих; другие персоны были немного более профессионально новостными. Хотя всегда было трудно измерить эффект пропагандистских кампаний, британские оценки на сайте указывали на "постоянно расширяющуюся аудиторию", а интервью с пленными подлодками показали, что немецкие военнослужащие слушали их. 40
За прошедшие восемьдесят лет человеческая природа во многом осталась неизменной: сенсации по-прежнему продаются, а алгоритмические стимулы делают их распространение все более легким. Однако уникальные возможности социальных сетей произвели революцию в кампаниях черной пропаганды и дезинформации, значительно упростив управление аккаунтами персон и подставными СМИ. 41 Стало легко одновременно скрывать свою личность и напрямую связываться с целями в социальных сетях с помощью рекламы, формирования аудитории и чатов один на один. Государственные акторы уже давно используют фальшивые личности в вещательных и печатных изданиях, когда выдуманные журналисты являются авторами или отмывают пропаганду от одного издания к другому. Однако государственным субъектам было крайне рискованно, дорого и сложно напрямую участвовать в одноранговых сетях общения (таких, как в Декатуре), которые более непосредственно влияют на групповое мнение; им пришлось бы искать способы стать частью сообщества, а потенциальный охват был слишком ограничен, чтобы оправдать усилия в большинстве случаев.
Некоторые правительства, в том числе правительства США, Китая и России, пытались добиться глубокого влияния в целевых сообществах с помощью тайных операций с участием агентов влияния: людей, имеющих связи в сообществе, на которое государство хотело бы нацелиться, и завербованных для тайного продвижения своих целей. 42 Иногда агентам влияния платят; часто они идеологически настроены. Как правило, они пользуются высоким авторитетом и обычно достаточно заметны, чтобы быть полезными для формирования общественного мнения - будь то артисты, ученые, журналисты или государственные чиновники. Другой стратегией тайных операций по оказанию влияния было проникновение в диссидентские группы или протестные движения, в том числе непосредственно через шпионов, но это был рискованный и длительный процесс. Одна ошибка могла подорвать всю опасную и чрезвычайно дорогостоящую операцию.
