Но культурный сдвиг, вызванный появлением платформ социальных сетей, сделал легким и нормальным завязывание новых дружеских отношений только в сети и многочасовое общение, никогда не видя лица собеседника. Вступление в группы Facebook и серверы Discord для активистов и участие в каналах прямых сообщений с людьми, чьи настоящие имена мы можем даже не знать , - обычное поведение в сети. Есть старая поговорка из карикатуры New Yorker, изображающей собаку за клавиатурой, нарисованной в те времена, когда анонимные чат-группы только становились популярными: "В Интернете никто не знает, что ты собака". 43 Социальные сети сделали анонимные дружеские отношения нормальным явлением. С их помощью стало легко быть тем, кем ты хочешь быть. И это было бесплатно! Теперь пропагандист мог принимать самое непосредственное участие в формировании общественного мнения, выступая как член сообщества, сидя за столом за океаном. Тролли, управляемые иностранными правительствами, могли фактически управлять мельницей слухов, предоставляя совершенно новые возможности как для управления консенсусной реальностью, так и для ее разрушения.
Из России с любовью
В 2018 году, спустя два с половиной года после работы над изучением пропаганды ИГИЛ, двухпартийное руководство сенатского комитета по разведке (SSCI) попросило меня собрать команду для изучения большого массива данных о деятельности ИРА с 2014 по 2018 год. Эти данные были переданы в SSCI компаниями Alphabet, Facebook и Twitter; компании приписали аккаунты России и подсчитали, что контент видели более ста миллионов пользователей. 44 Набор данных включал как платный, так и органический контент со страниц ИРА в Facebook, каналов YouTube, аккаунтов в Instagram и Twitter, а также подсчеты вовлеченности и некоторые метаданные. Используя данные, предоставленные платформами, в качестве отправной точки и добавив списки аккаунтов, опубликованных на Reddit и tumblr, моя команда быстро обнаружила дополнительное присутствие ИРА в Интернете - на веб-сайтах, в разделах комментариев и даже на Pinterest, в игре Pokémon Go и на ультраправой альт-платформе Gab.
В начале своей деятельности Агентство интернет-исследований провело еще несколько кампаний в Twitter, похожих на #ColumbianChemicals. Одна из них, связанная со слухом об отравленных индейках из Walmart, была размещена на доске объявлений в День благодарения 2015 года; она также была подкреплена фальшивой страницей в Википедии и сфабрикованными новостями. 45 Однако и в этом случае заявления о мистификации были запредельно сенсационными, а сами аккаунты не вызывали доверия. Аккаунты, созданные для того, чтобы рассказать о мертвых лошадях и отравленных индейках, не имея никакой истории и небольшого числа подписчиков, не были особенно убедительными - они могли временно привлечь внимание и вызвать замешательство, но не имели такого размаха и резонанса, как подлинные участники разговора. Их потенциал воздействия был ограничен. Таким образом, к концу 2015 года русские тролли изменили свою стратегию: они стали уделять первостепенное внимание созданию отдельных личностей с очень специфическими идентификационными данными, накоплению подписчиков и установлению связей с сообществом. Поскольку американские сообщества в интернете уже были рассортированы на фракции, основанные на идентичности и партийной принадлежности, ИРА оказалась в удобном положении, когда нужно было в первую очередь подливать бензин в уже разожженные костры.
Большая часть освещения деятельности ИРА в СМИ была посвящена ее махинациям на выборах. Но более широкая история их деятельности многое говорит о том, как умелые пропагандисты могут использовать интернет-культуру, создавая свою личность и выстраивая отношения и влияние внутри онлайн-фракции с течением времени - даже с помощью таких простых действий, как вставка фальшивых аккаунтов в вирусные игры с хэштегами или попытка привлечь внимание авторитетов с помощью своевременного, остроумного ответа. 46
Усилия по российскому вмешательству предпринимались одновременно с довольно неубедительными попытками Госдепартамента посылать твиты против ИГИЛ и вскоре после того, как Конгресс сократил военные расходы на открытую пропаганду. Но в ИРА работали двадцатилетние люди, знакомые с культурой мемов, которые понимали, что идентичность является основой влияния в Интернете и что сегменты американской общественности уже живут во фракционных заказных реалиях. Мемы и внутригрупповой язык не заменяли долговременную нарративную пропаганду подставных СМИ или открытые государственные сообщения, но они были важным дополнением, способным оказать гораздо более прямое воздействие.
