Взволнованно водя руками по полкам, Бартен отсчитал нужный ряд. Вынул свернутые в трубки листы, быстро просмотрел – Мик светил ему – и с удовлетворением произнес:
– Это оно.
Мик совсем ничего не почувствовал, хотя сотни раз представлял себе этот момент. Рут тоже казалась спокойной.
– Вот так просто? Никакой особенной защиты? – Мик с сомнением смотрел на Бартена. Подозрения вновь закрались в мысли: весь этот путь – чтобы просто взять свитки с полки?
– А чего ты ждал? Что императорская семья в полном составе вдруг появится из воздуха? – ухмыльнулся Бартен. Он, едва касаясь, дотронулся до строк.
– Нет, но… – Мик все не мог понять причину своей настороженности. Аврум считал, что убил его и Рут, а Орион с Бартеном в бегах, разобраться внутри хранилища без знающего человека было невозможно, и все же… – Почему вы тогда сами просто не забрали его?
– Думаешь, так просто что-то вынести из книгохранилища? – Бартен наигранно вскинул брови. Мик осознал, что уже почти ненавидит это выражение лица. – На выходе всех тщательно осматривают, даже меня. Тут запрещено записывать что-то и снимать на акваппарат. И в случае ошибки второго шанса у меня бы не было. Один мой предок когда-то попытался… Грустная история.
Мик кивнул. Какая-то досадная мелочь не давала покоя, но он пообещал себе разобраться с этим позже.
– Мы сейчас должны что-то сделать? Как это вообще происходит? – спросила Рут.
И Мик вдруг понял, что, одержимый самой идеей добыть Знание, он никогда не задумывался о чем-то дальше этого момента.
– Нет, – ответил Бартен, осторожно убирая хрупкие листы в припасенную папку из плотной ткани. – Не раньше, чем мы окажемся достаточно далеко от Предела.
– Я возьму их, – Мик протянул ладонь.
Хранитель нахмурился, раздумывая и явно не желая расставаться с драгоценным Знанием, но в итоге просто молча отдал папку.
За высокими стрельчатыми окнами – такие любили строить творцы Воздуха – занималось серое утро. Обратно они шли еще быстрее, Рут едва поспевала за торопливыми широкими шагами Бартена, и Мик взял ее за руку. Он ни разу не оглянулся по сторонам: казалось, что из-за каждого угла выглядывает морщинистое лицо убитого чтящего, застывшее в молчаливом вопросе о неизвестном Ване.
Орион стоял рядом со Стрелой, напряженно всматриваясь в сторону, откуда они должны были появиться. Мик заметил его первым, хотел закричать, но вовремя себя одернул.
«Оно у нас, – Мик видел, что от неожиданности Орион вздрогнул и наконец приметил их. – Мы забрали Знание».
– Не так я себе все это представлял, – Мик не мог отвести взгляд от книгохранилища, постепенно становящегося далекой точкой. Корабль набирал высоту. – Как будто нас всех обманули. Мы собирались вести сюда армию, а в итоге просто пришли и взяли нужное, пока пьяная охрана спала по углам. Не могу отделаться от мысли, будто тут что-то не так. – Мик повернулся к Рут: – Понимаешь, о чем я?
– Кажется, не очень, – тихо сказала Рут.
Грусть и осуждение в ее лице казались одинаково невыносимыми.
– Ну что ты хочешь от меня услышать? – Мик чувствовал, что начинает злиться. – Что я сожалею? Мне правда надо произнести это вслух, чтобы ты поверила?
– Мик, – Рут говорила очень спокойно, и это только сильнее раздражало. – Ты сейчас и на меня решил идти войной?
– Прости, – он вдруг ощутил себя совершенно обессиленным.
Что-то темное и страшное, ворочавшееся в душе, проглотило разом и злобу, и отчаяние. При мысли о дороге, которая их ждет, и о том, что они могут встретить в конце, Мику до слез захотелось вновь оказаться маленьким мальчиком, втайне от отца прибежавшим с разбитыми коленками в мамину спальню. Но дома больше нет. И мамы с отцом, возможно, тоже. Мик был настолько измотанным и опустошенным из-за всего случившегося за последние сутки, что от этой мысли и правда защипало в глазах.
Рут протянула руку и осторожно погладила его по волосам. Мик завороженно наблюдал, как в глянцевой черноте ее взгляда отражаются далекие огни города.
– Страшно просто, – призналась Рут, не опуская ладонь. – Мы уже смогли пойти против Ориона. Убили человека, которому можно было сохранить жизнь. – Мик собрался было возразить, но Рут остановила его: – Я знаю, что ты хочешь сказать. Но Аврум тоже наверняка уверен, что всем его действиям есть оправдания.
– Ты всерьез сейчас нас сравниваешь? – схлынувшая злоба опять подступила к горлу.
Рут вздохнула.
– Нет, – она убрала пальцы, и Мику сразу же стало холоднее. – Конечно, нет. Извини.
