Как вообще выбирали девочек-далл? Я много читала на эту тему – особенно тревожащую меня.
Сохранились записи чтящих о том, как все происходило. Почти ни один из них не знал, какой страшной лжи способствует, принося девочку в семью творцов той же Стихии, что и она сама. Для них это был естественный порядок вещей. Чтящие верили, что исполняют волю тех, кто причастен к Знанию, действуя по их указке, хотя в действительности имел место исключительно самый простой расчет: раз далла той же Стихии не может быть истинной, то любая девочка, рожденная примерно в то же время, будет подходящей. Помогала Летящая почта и воздушные суда, но на деле маленьких далл могли даже не отвозить слишком далеко, если речь не шла об окраинных районах Элементы, где жило мало творцов.
Схема была отлаженной и работала без сбоев долгие годы.
Карты тех лет, пожелтевшие, истончившиеся, поблекшие, буквально завораживают меня. В голове не укладывается, что жители Элементы так мало задумывались над тем, что окружает их за пределами Рубежа. Жизнь там виделась им запущенной и обескровленной из-за отсутствия Стихий – почти ничего не стоящей. И хотя в Себерии были, например, мастера, жители Элементы все равно считали их умение обращаться со Стихией ущербным, не заслуживающим внимания. Вера в то, что вторжения империи – благо для других земель, кажется мне по-детски наивной, жестокой и дикой.
Своя правда в этом, конечно, тоже имелась, особенно до того, как сила старых Четырех почти окончательно иссякла. Но были среди стран, еще не завоеванных Элементой, и те, что многого достигли даже без помощи Стихий. Отделенное от империи Океаном государство Истания, до которого жадные руки Тысячелетников не успели толком добраться, в плане развития науки и культуры уже в те годы опережало Элементу на несколько десятилетий.
Карта расширения Рубежа напоминает неровные круги, расходящиеся по воде от падения камня. С каждой присоединенной территорией его достраивали, Раны – официальные проходы сквозь Рубеж – то появлялись, то исчезали. Рубеж окружал Элементу даже в море – и это с трудом укладывается у меня в голове, но мастерство творцов, строивших его, было действительно великим.
Карта захваченных земель напоминает лоскутное одеяло, раскинувшееся почти на весь Центральный континент. Ничего странного в том, что восстания то и дело вспыхивали, особенно на отдаленных территориях, – куда удивительнее то, что Тысячелетникам неизменно удавалось их подавлять.
Потертая карта воздушных путей – ею часто пользовались – густая сеть тонких черточек, в которых на первый взгляд невозможно разобраться. Карта озер и рек, карта городов, карта, карта, карта…
Последняя в стопке отличается от остальных – она новее, видно, что рисовалась намного позже. Разобраться в ней просто: созвездия красных бусинок внутри Рубежа, рядом с каждой дата. Словно кто-то кинул горсть ягод на стол и они разлетелись во все стороны. Гуще всего россыпь вокруг Предела. Так выглядит карта мятежей 1010 года от сотворения Свода.
Мама говорит, что в те годы для них существование единотворцев казалось такой же выдумкой, как и песенки про мальчика-огонька. Представить, что где-то живут люди, почти равные по силе творцам, единые в своей принадлежности к Стихии, но не нуждающиеся при этом во втором далле, было просто невозможно.
Они ушли так далеко в леса и столь тщательно берегли свою тайну, что даже среди жителей Себерии уже начали верить, что все это сказки. Их звали служителями Яха-Олы, и удивительно, как точно им это подходило.
Их Стихией была Земля, иначе и не могло сложиться. Они вошли в историю как ее воины, дети, стражники, хранители. Думаю, это во многом позволило им вести такую уединенную жизнь: единотворцы были прекрасными целителями, собирателями и животноводами. Кое в чем они опережали не только Себерию, но и Элементу. В те годы в империи белая лихорадка, например, считалась неизлечимой, единотворцы же прекрасно умели с ней справляться.
Земля оберегала их, как могла. Согревала в особо суровые зимы, отводила болезни, прятала в своих чащах. Жители Себерии верили, что Чаша Леса недосягаема. Для единотворцев она была домом. Их язык, впитавший следы себерийских наречий, был ближе всего к исину из всех действующих. Единотворцы оставались теми, кто еще помнил, как говорить со Стихией.
На сохранившихся изображениях они кажутся мне удивительно красивыми. Как будто вечно юные, мускулистые, высокие, с кожей цвета темного меда. Из тех немногих, что сами выбрали свой путь в те времена. Герои историй, в которых добро побеждает, а мудрость торжествует.
…Во всей империи было лишь несколько семей творцов, умевших возводить Рубеж и создавать в нем Раны. Знание это передавалось по наследству и тщательно оберегалось. Думаю, у Тысячелетников ушел не один десяток лет, чтобы добиться желаемого результата – построить ограду, преодолеть которую казалось практически невозможным. В Гроне, городе первых строителей, и по сей день стоит памятник восьмерым творцам, заложившим основы Рубежа.
