Точно известно, что это был дикий, дремучий край, на десятки лет отстающий в экономическом развитии от Элементы. Местные жители промышляли охотой, рыболовством, собирательством, огромную часть товаров привозили из-за Рубежа. С Элементой велась торговля мехом, медом и травами. Когда империя закрыла этот торговый путь, начала процветать контрабанда. Почти полное отсутствие в Себерии творцов с мощью их Стихий значительно усложняло жизнь и быт. Средства передвижения себерийцев (упряжки со зверозубами) и лесные пешие тропы сильно уступали воздушным кораблям империи, система сообщений между разрозненными поселениями тоже была довольно неудобной: посыльные с письмами не могли сравниться в скорости с Летящей почтой. На тропах стояли небольшие сторожки, в которых путники могли передохнуть в случае особо длинной дороги, но это замедляло их еще сильнее.
Сейчас мы знаем, почему Аврум был так одержим завоеванием Себерии. Но в те годы, как хочется думать, это желание наверняка вызывало недоумение у жителей Элементы, хотя бы скрытое. Себерия не обладала особенно ценными природными ресурсами, кроме древесины, но в империи хватало и своих лесов. Бедная и дикая страна.
И все же было у себерийцев преимущество, которое делало их сильнее воинов Элементы. Они оставались непримиримы во всем, что касалось их края. Себерийцы были готовы проливать кровь за каждый шаг своих лесных троп и знали родную землю лучше, чем лица своих детей. Это и помогло им уцелеть.
…Как могло получиться, что из памяти людей стерся целый язык?
Жители Элементы знали, что исин существовал, повсюду встречали уцелевшие надписи на нем, но никто не мог их прочитать. Странно думать, что даже и не пытался, но у меня все же скудные представления об устоявшихся порядках тех времен. Люди отвыкли задавать себе вопросы о многом, слепо подчиняясь чужой воле.
Мы мало знаем о том, как исчез исин. Наверняка не обошлось без гонений, казней, насильного насаждения новой речи – как еще можно заставить людей перестать говорить на родном языке? Ключом к пониманию исина было Знание, истинная природа Стихий, тоже нарушенная и насильно вычеркнутая из истории.
Имя создателя новой имперской письменности не сохранилось, но он однозначно использовал и ангорский, и себерийский, и языки народов Острых Хребтов. Оттого-то жителям Элементы так просто дается их изучение.
И все же императорская семья продолжала хранить письмена на исине. Что это было – дань прошлому, сокрытие тайны, изощренное самолюбование? Или отчаянные попытки несогласных с режимом донести до потомков истину? Или же древние мощные творения, заключенные в них, препятствовали уничтожению?
Мы не знаем точно, когда мятежники избрали для себя этот символ, был ли он первым и единственным. Известно, что к тому моменту, когда Мик и Рут вновь оказались в Пределе, его уже изображали повсюду: углем на стенах и краской на парусах, чернилами в конце письма и на форзаце книг, вышивкой на рукаве и даже татуировкой на плече. Он стал символом борьбы, единства и непокорности. Наконец-то мятежники знали, что время пришло и что они не одиноки. Каждый, кому открывалась правда, считал себя обязанным нарисовать хотя бы одну отметку.
Всегда будут недовольные любой властью, но Тысячелетники зашли слишком далеко. Еще до обнародования отчетов Бартена и открытия правды об истинных даллах народу, измученному голодом и бесконечными войнами, стала очевидна необходимость перемен.
Правды пугались, ей противились, пытались отрицать и насмехаться, но в конечном счете ее принимали – и наконец-то отказывались молчать.
…Мятежников Четырех к концу 1009 года было совсем немного, но они являлись не единственной подобной организацией. На протяжении столетий мятежи в Элементе вспыхивали и подавлялись, а оппозиционные объединения создавались и исчезали, зачастую история даже не сохраняла для нас их названий.
И внутри мятежа в тот год существовали свои расколы. Даже среди мятежников Четырех были те, кто считал, что, вновь обретя силу, творцы устроят тиранию еще страшнее прежней. Мне кажется, их опасения можно понять. Рабочее объединение берущих не доверяло творцам, полагая, что без Стихии империя смогла бы существовать – так же, как и другие страны до того, как их захватила Элемента. Объединение мастеров пыталось заполучить свой кусок власти. Хватало и просто мародеров, безумцев и авантюристов, видящих в происходящем лишь источник возможной выгоды.
Мятежники Четырех держались дольше прочих и существовали уже не один год, когда к ним пришел Тесей – опьяненный своей тайной, отчаянно нуждающийся в поддержке и помощи. Чего они хотели? Мне они видятся идеалистами, мечтающими о честности и справедливости. Они рисовали себе страну, где, благодаря стоящим у власти представителям и творцов, и мастеров, и берущих, бесконечные войны были прекращены, а порядок Стихий восстановлен.
Их сил не хватило, чтобы уберечь Тима и Лину Верт, но, однажды попытавшись, дотянувшись до истины, они уже не могли отступить, даже очутившись на грани краха.
