Его поразить хотелось особенно сильно, чтобы раз уж вместе они быть не могут, то Макс ее надолго запомнил, если не на всю жизнь. Марину злость брала, когда она представляла, что он женится на какой-нибудь чопорной аристократке, поэтому ее собственническое чувство хотело, чтобы он после этого бала, локти себе кусал, вспоминая о ней.
Потому что после этого вечера, повода для встреч у них не останется и вряд ли в ближайшем будущем они еще встретятся.
Еще и платье это…
Стук в дверь был ожидаемым и все равно внезапным. Девушки повскакивали со своих мест и стали носиться вокруг нее, поправляя то складки, то локоны в высокой прическе, которая была готова еще час назад и все равно в ней что-то доделывали. Нитта надела на нее готовую теплую накидку в тон платья, больше похожую на укороченное манто и все разбежались по диванам и креслам будто там весь вечер и сидели.
Джесна чинно и неторопливо открыла дверь и впустила на порог Максимиана.
— Добрый вечер, инквизитор.
— Добрый, лира, — вежливо сказал он и прошел в гостиную.
Они оба замерли уставившись друг на друга. Макс явно был в парадном камзоле, все еще черном, но с воротником стойкой, десятком золотых наград на груди и был настолько хорош, что Марина на секунду подумала, что может сознание потерять от аритмии.
Интересно, а в его гардеробе есть хоть что-то цветное? Впрочем, черный ему невообразимо шел, делая и без того жесткие черты лица еще острее и опаснее.
Ну до чего же красив, а по меркам самой Марины и вовсе идеален.
Повисла тишина, несмотря на толпу народа в маленькой гостиной и слышно было только тиканье часов. Она уже начала переживать, что зря выбрала такой цвет на платье и прическа у нее совсем не та, как увидела, что Джесна, стоя за спиной инквизитора довольно подставила раскрытую ладонь для хлопка, а Нитта тихо по ней ударила.
Научила на свою голову.
Хотя этот жест помог ей прийти в себя.
— Инквизитор, — вежливо сказала она и даже изобразила приветственный кивок.
Хорошо, что реверансов у них тут нет иначе Марина бы точно настаивала на грамоте отправленной почтой, потому что элегантно приседать она не умеет, а корячится всем на потеху она не собиралась.
Максимиан наконец-то моргнул и вышел из астрала, хрипло сказав:
— Прекрасно выглядите лира, — тихо кашлянул и подставил ей локоть: — Прошу.
Марина почувствовала, как щеки начали теплеть от удовольствия. Ему понравилось, как она выглядит и это главное. Положив ладонь на его локоть и бросив быстрый взгляд на девушек, которые провожали ее с широкими улыбками, почувствовала себя куда увереннее.
Повозка в этот раз хоть и напоминала очередной прямоугольный гробик на колесах, но явно была класса люкс, да еще и с водителем, поэтому они с Максимианом сели сзади. Оба смотрели вперед, молчали и видимо чувствовали себя неловко, хотя может это Марине только так кажется.
Чем ближе они подъезжали к дворцу, тем шире у Марины раскрывались глаза от страха.
— Максим, — испуганно прошептала она и повернулась к инквизитору.
А, нет, это только она смотрела в окно, а Максимиан все это время смотрел на нее.
— Что такое Марина? — сказал он, неотрывно глядя на нее.
— Что мне нужно делать? — в панике спросила она. — Как себя вести? Я же ничего не знаю. А если я кого-то оскорблю ненароком? А императора мне как приветствовать? Нужно ли что-то говорить?
— Ничего особенного тебе делать не нужно, — мягко улыбнулся Макс. — Императора приветствовать так же кивком головы и обращаться к нему Ваше Величество, на этом все. Не переживай так сильно, я весь вечер буду рядом.
Стоило ему это сказать как повозка остановилась и Максимиан вышел, чтобы открыть ей дверь. Прикрыв глаза на секунду и выдохнув, Марина расслабила лицо, стараясь представить, что это очередной корпоратив, на которые она ненавидела ходить, но была обязана как начальник, и что этот вечер просто нужно пережить.
Дверь с ее стороны открылась, и она с радостью вложила руку в ладонь инквизитора. Дворец был все тот же и она порадовалась, что уже видела его и была готова к зрелищу. Зайдя внутрь под руку с Максимианом она заметила, что на них сразу же начали глазеть и разве что пальцем не тыкали, да и то только потому что им это не по статусу.
— Почему все на нас так смотрят? — тихо спросила она.
— Потому что я впервые пришел на подобное мероприятие не один, — тихо ответил Макс и чуть улыбнулся уголком губ, но сразу же сделал рожу кирпичом.
Когда к ним подошел камердинер, чтобы забрать верхнюю одежду, и инквизитор помог ей снять манто Марина услышала шумный выдох от Максимиана и что шепотки вокруг пошли по второму кругу и куда громче. Возможно, Марина бы и почувствовала себя неловко от столь пристального внимания, но вот этот однозначный выдох за ее спиной пролился бальзамом по самолюбию и окончательно убедил, что с платьем они не прогадали. Инквизитор точно запомнит ее на всю жизнь, впрочем, как и все окружающие.
