Первый Исток, который я посетил, был одним из самых крупных. Вместе с Оливером и Иннокентием мы распределили Истоки по степени важности, учитывая их размеры и близость к армейским постам.
Моя команда состояла из Боткина, Воронина и Кузнецова. Решил, так сказать, взять с собой уже проверенных на деле бойцов. Остальных распределили по группам и отправили в сопровождении лейтенантов и дополнительной подмоги в виде гвардии Накамура и Сайго. Работа займёт весь день, так что отправились пораньше.
— Пройдём подальше, — сказал я. — Иннокентий сказал, что прибор лучше работает в глубине Истока, ближе к основной жиле.
— Надеюсь, не слишком далеко? — нервно поинтересовался Воронин. — А то тут демоны… Я не слишком хорош в бою.
— За это не волнуйся, Ваня, — уверил я его. — У вас для этого есть я.
— Да, да, Ванёк, не ссы! — хмыкнул Кузнецов.
— Да иди ты, Паха!
— Парни, заткнитесь! — цыкнул Боткин.
— Владян, да ладно тебе, — Паша похлопал его по плечу. — Мы просто прикалываемся. Нельзя слишком хмурым в такое дело лезть.
— Всё, отставить болтовню, — приказал я, осмотрев снаряжение. — Выдвигаемся.
Преобразователь представлял собой тяжёлую коробку на колёсах, причём с рулём и местом для водителя. С виду он напоминал что-то вроде газонокосилки, а питался от преобразованной энергии, которая питала аккумулятор на приводе, защитные блоки, оборудование для мониторинга поступающей магии с кучей всяких параметров, а также запасалась в отдельных кассетах, расположенных на длинном «носу». Короче, до чёртиков продуманная штука.
И стоит отметить, что колёса и щиты с дополнительным покровом от действия поля — моя идея. Но она была мизером по сравнению с основной начинкой, к которой я не имел никакого отношения, поэтому настоятельно посоветовал не добавлять в название мою фамилию.
Мы продвигались по туннелям медленно, но верно. Жилы вокруг светлели, сбрасывали багровый цвет. А ПАС напоминал очиститель воздуха, потому что рядом с ним магия становилась чище, и не приходилось заниматься довольно неприятным освоением скверны собственными силами. Да и снаряжение парней работало куда лучше без помех.
— Ваше Благородие, разрешите обратиться? — спросил вдруг Иван Воронин.
Он шагал рядом с ПАС-ом, отслеживая процесс преобразования. Хотя, по мне, и так всё было отлично видно.
— Разрешаю.
— А правда, что у вас две жены?
— Ванька! — гаркнул Влад.
— А что⁈ — воскликнул тот. — Интересно же!
— Да, правда, — усмехнулся я. — Что-то ещё интересует?
На этот раз Воронин вроде как замялся. Но затем набрался храбрости и тихо спросил:
— А как оно… ну, там… в постели, в смысле?
Влад и Паша посмотрели на него как на без пяти минут мертвеца, затем медленно обернулись ко мне, не то умоляя пощадить дурака, не то желая посмотреть, как его накажут.
— Ну, смотри… — протянул я. — Вот ты когда казарму драишь одной шваброй, это ведь удобно, правда?
— Ну, не сказал бы, — осторожно произнёс Иван, чуя неладное.
— Значит, даже лучше. Двумя швабрами тебе наверняка это делать понравится больше. Скажем, два наряда вне очереди. А, как считаешь?
Иван помрачнел, но буркнул:
— Есть два наряда вне очереди, Ваш-бродие.
Он удостоился смешков за спиной и поджал губы. Зная остроту языка, Воронин наверняка еле сдерживался от шутки про параллель между моими жёнами и швабрами. Но парень был неглупый, поэтому понял, что может попасться в специально расставленную ловушку и заработать наказание похлеще.
Хихиканья прервало рокотание демона из глубин туннеля. Мы остановились, шум колёс затих. Эхом расползался трескучий шёпот работающего преобразователя.
И снова рокотание. На этот раз больше.
И снова.
— Р-р-р-р-р-р-р-р…
— Р-р-р-ро-о-о-ор-р-р-х-х…
— Руар-р-р-р-р…
Тварей явно набиралось всё больше и больше. Я обнажил меч.
— Похоже, им не нравится, что мы тут делаем, — заметил Влад.
— Это уж точно, — протянул я. — Так, парни, оружие наголо и прячьтесь под щитами ПАС-а. Очистку продолжаем на месте.
Тёмная магия продолжала проникать в Преобразователь и очищать Исток, даже если рядом не осталось багровых жил. Скорость упала, но даже так процесс продолжался.
Скоро появились демоны.
Они выскочили разом, дюжина тварей выскочили из щелей и тут же ринулись на меня. Несколькими взмахами я избавился сразу от двух, отбросил остальных и увернулся от клыков, когтей и рогов.
Раздались выстрелы и завывания погибающих ёкаев. Парни открыли огонь и теперь поливали тварей, которые продолжали прибывать, из ружей.
Надеюсь, они не промахнутся по мне…
И только эта шутливая мысль проскочила в голове, как прямо перед носом промелькнул ружейный снаряд, ударивший по скалистой стене.
Рубанув по ближайшему демону я с явным возмущением повернулся в сторону ПАС-а, откуда с глазами по пять копеек и открытым ртом на меня уставился Воронин.
Может, зря я ему два наряда впаял?
— Я… я… я… Случайно! Ваш-бр… — ему пришлось прерваться, чтобы прострелить голову налетевшему на щиты ёкаю, но затем крикнул следом. — Не хотел, простите!
— Три наряда, Воронин! — прорычал я, выпустив разряд молнии в очередную тварь. — Нет, четыре!
— Есть, Ваше Благородие! — с особым рвением крикнул Иван.
