От досады он с трёх невероятно точных выстрелов уложил трёх же демонов.
Может, я действительно зря ему выдал наряды? Пристрелит ещё… Страшный человек!
Понадобилось время, но мы расправились со всеми демонами и двинулись дальше. Скверна от гибели ёкаев заставила ПАС заработать усерднее.
Примерно час и ещё две дюжины демонов потребовались, чтобы добраться до действительно крупных жил, от которых затрещал защитный покров парней. Мы остановились и позволили Преобразователю делать своё дело.
Только вот он слишком громко зажужжал, чем заставил Влада уставиться на экраны с данными. Штука эта новая, поэтому досконально все нюансы знали только Иннокентий с Оливером, а мои бойцы прошли ускоренную подготовку и инструкцию на КПК усиленной прочности, чтобы не сбоили внутри Истоков.
— Что там? — спросил я через пару минут.
Ёкаи пока не появлялись, позволяя нам спокойно работать. Это хорошо, потому что тёмная магия была такой плотной, что в нескольких шагах от ПАС-а почти не ощущалось никакого его действия, кроме колебаний поля, направленных в его сторону.
— Похоже, мы достигли предельных значений. Вовремя остановились, дальше пока нельзя.
— Да и не хотелось бы, — тяжело вздохнув, заметил Паша. — Голова чугунная, я будто ржавчины обожрался.
— Откуда ты знаешь, какова на вкус ржавчина? — наигранно задумался Воронин.
Он тут же осёкся, опасливо покосился на меня. Мол, не выдам ли ещё пару швабр. Но мне было не до его шуток. У меня появилась идея. Возможно, хреновая.
— Так, я недалеко отойду. Держитесь ПАС-а. Продержаться, в случае чего, сможете, а я скоро вернусь.
— Так точно! — хором ответили парни.
А я двинулся в один из туннелей впереди, откуда особо сильно исходила скверна. Раньше мне удавалось поглощать её, но смогу ли я очистить Исток самостоятельно?
Чёрт, у меня во рту заранее появился противный привкус бензина.
Нашёл укромное местечко. Попросторнее, чтобы ёкаи, если нагрянут, не могли сразу же атаковать. Сел, скрестив ноги. Почему-то такая поза казалась для сосредоточения наилучшей, хотя, наверное, это влияние Изаму.
И принялся делать из собственного организма чёртов фильтр.
Пока шли рядом с ПАС-ом, я успел прикинуть скорость его преобразования. Интересно, смогу ли я осилить хотя бы примерный темп?
Почувствовал, как магия начала литься в меня бурными потоками. Сначала по привычке поглощал её, но затем приноровился пропускать через магические точки, словно через сито, оставляя тёмный осадок.
Вдох.
Выдох.
В горле начало першить, как от изжоги, но ничего страшного. Терпимо. Поэтому продолжил эксперимент.
Вдох…
Выдох…
Через какое-то время начало подташнивать. Я не задерживал магию внутри, а просто очищал её. Со временем научился чему-то вроде расщепления скверны, и не приходилось оставлять осадок, но всё же я чувствовал, как пропитываюсь тёмной магией, и она меняет меня изнутри. Это настораживало, так что я решил прекратить эксперимент и вернулся к парням.
— За время вашего отсутствия происшествий не было! — рапортовал Влад.
— Отлично… Сколько ещё осталось ждать?
Он взглянул на мониторы, нахмурился, изучая данные, а затем выдал:
— Думаю, часов шесть.
— Ох ты ж, — выдохнул Паша. — А я чёт уже жрать захотел.
— Так ты ржавчины попробуй! — не удержал остроту Воронин.
— Да иди ты, Ванёк… Со швабрами танцевать.
━─━────༺༻────━─━
Тёмные ёкаи ордами надвигались на колонну со всех сторон. Громыхали турели и пулемёты, орудия сотрясали землю, оглушали, пуская в воздух алую пыль. А маги разили клинками, огнём, молнией, ветром.
Армия непреклонно двигалась к своей цели, словно рассекающая пространство стрела. И её острием было пламя Великого Дракона Такеда.
Изаму шёл во главе колонны и периодически взмахивал крыльями, сжигая ёкаев десятками, а то и сотнями.
Для него это было непросто. Не в том смысле, что приходилось менять кристалл за кристаллом. Нет, это было тяжело, конечно, но Изаму выдержит.
Непросто было убивать ёкаев.
С самого рождения Изаму учился с ними взаимодействовать, сосуществовать. И вот всё покатилось в бездну. Япония сейчас горела в агонии, как и ущелье, обожжённое пламенем Дракона. Мао возродился — в этом нет сомнений. Вот только зачем Повелитель Демонов решил вмешаться в войну людей?
Это вызывало столько вопросов, что заставляло ярость вновь и вновь бурлить в груди.
— Рр-р-ра-а! — взмахнул Изаму мечом, и огненный серп прошёлся по предгорью, выжигая демонов на своём пути и оставляя за собой чёрную полосу.
Неподалёку, за спиной, шагал Александр Соколов. Его мастерство владения огнём тоже впечатляло. Наверное, среди всех самураев не найдётся того, кто смог бы соперничать с этим взбалмошным графом. Кроме самого Такеда, разумеется.
Они оба выбрали путь огня, но шли по нему совершенно разными способами.
Изаму сдерживал пламя внутри и позволял ему вырываться, только когда того требовала ситуация. Контроль, спокойствие и полное подчинение стихии — вот от чего отталкивался Великий Дракон. Огонь — оружие, которое должно служить хозяину.
