Афганцы бежали следом. Один из них хромал. Лоу выхватил из кармана последние деньги и швырнул на грязную улицу. Мужчины с проклятьями кинулись подбирать купюры. Лоу и Марк бросились вперед. Когда они завернули за угол, Марка вырвало. Лоу потащил его дальше, на какую-то улицу, освещенную неоновыми огнями. Переводя дыхание, они остановились, взглянули друг на друга и расхохотались. Смех Марка снова звучал легко и беззаботно.
В гостинице они разбудили Марию.
– Вставай! Надо сматываться!
Все, что нельзя было спрятать под одеждой, они бросили в номере, чтобы ночной дежурный ничего не заподозрил, когда они на рассвете спускались по лестнице. Они удрали, не заплатив по счету.
Без денег.
И без Коринны.
Переезд через горы перед Джелалабадом отрезвил Марка. Он добыл где-то гитару и наигрывал песню Дилана.
На пакистанской границе им повезло. Таможенники как раз обыскивали другой автобус, и у них проверили только документы. Именно сейчас, когда при Марке не было ни крошки гашиша.
– Будьте осторожны, – предупредил таможенник по-английски, – это самая опасная дорога в мире. – Он имел в виду бандитов, диких зверей и камнепады.
–
Ночью, когда они втроем стояли у «Пенелопы», завернувшись в одеяла, и курили, Лоу попытался угадать, о чем думает Марк. Высоко над черными горами беззвучно летел самолет, за ним тянулся след на восток. Позиционные огни, как звезды, поблескивали на темном небе. Настоящее чудо, подумал он, что там, наверху, люди летят в окружении пустоты, словно движутся по прямой улице. Не сверхъестественное чудо, а чудо рукотворное. Казалось, будто он смотрит из каменного века в будущее. Потом он подумал о Канте – о том, как того удивляли моральный закон в нас и звездное небо над нами. А потом он спросил себя, почему он постоянно должен о чем-то думать. Как отключить мысли? Примириться с собой? В горах царила тишина, та многовековая тишина, которая была величественнее любого человека, побывавшего здесь, – Александра Македонского, Чингисхана, потерпевших поражение британцев. Если внимательно прислушаться, тишины не было. Постоянно какие-то звуки, точно отголоски прошедшего шторма во время полного штиля. Марк сделал несколько шагов, пнул ногой камень и спросил:
– Слушай, почему ты позволил ей уйти?
В Хайберском проходе по обочинам дороги теснились сломанные автомобили. От некоторых остались лишь ржавые остовы, у других закипел радиатор. Время от времени Лоу останавливался, чтобы предложить помощь, но чаще проезжал мимо. Они смотрели на потерпевших крушение и надеялись, что «Пенелопа» справится.
Внезапно они увидели Коринну. Та стояла рядом с грузовиком, водитель менял колесо. Лоу резко затормозил. Коринна не сделала попытки подойти, только помахала. Скорее прощаясь, чем здороваясь. Лоу почувствовал себя виноватым – это из-за него она стоит там на холоде. Пока он соображал, как поступить, Марк выскочил из автобуса и обменялся с Коринной жестами. Казалось, их тела договариваются о чем-то. Коринна указала на водителя грузовика, который, взмахнув грязной рукой, засмеялся. Потом Марк вернулся в автобус.
– Поехали дальше.
Лоу завел двигатель, и тут Мария крикнула в открытое окно:
– Коринна, что случилось? Поехали с нами!
– Все нормально, я поеду с Джаредом.
Отказа унизительнее придумать невозможно. Коринна не только предпочла водителя грузовика, но водителя сломанного грузовика. Выбрала ночевку на холоде, а не в теплом автобусе.
– Ну и пусть, – сказала Мария.
–
Лоу проехал мимо, не сказав ни слова на прощанье.
Но история на том не закончилась. Через сорок километров полетела коробка передач. Сначала она завывала, потом заскрипела, потом загрохотала. Вместо шестеренок Лоу обнаружил мешок шариков.
–
– Чудо, что она вообще столько продержалась, – сказал Марк.
Они ползали под автобусом, спасая то, что еще можно было спасти. Стучали молотками и ругались, вытирая с лиц масло.
Пошел дождь. Мимо протарахтел грузовик и затормозил на обочине. Из грузовика выпрыгнула Коринна.
– Ты не надела амулет, – сказала она Марии, которая мерзла на заднем сиденье.
Джаред, водитель грузовика, немного поползал под автобусом, выбрался и коротко бросил:
– Все. Ничего не сделаешь.
Не дожидаясь просьбы Коринны, он достал буксировочный трос. Пришлось принять его предложение, выбора не было. На самом деле им чертовски повезло, потому что они застряли в ущелье за много километров от цивилизации.