Рядом послышалась возня, и старший Одинсон прижался бедром к его плечу. Губы Локи беззвучно шевелились, повторяя слова магической формулы.
Тор буквально кожей ощутил, как вокруг них разрастается невидимое глазу поле. В том месте, где оно коснулось мерзкой жижи на полу, раздалось шипение, и плесень испарилась тонкой струйкой зеленоватого дыма.
Локи уронил руку обратно на накидку.
- Оно не исчезнет, если ты уснешь?
- Нет, - он хмыкнул. - Я привязал заклинание к тебе. Так что если ты уснешь, то мы оба покойники.
- Всегда сумеешь выкрутиться, да?
Младший принц не ответил - он уже спал.
Змеи были повсюду. У одних тело было толщиной с Локину руку, другие были тоньше мизинца, кажется, на горизонте проползла змея высотой с целого коня. Локи завороженно смотрел на то, как они медленно, неторопливо переплетаются друг с другом, проползают между его сапогами, обвивают кольцами ледяные кристаллы, торчащие из-под снега. Змеи были такими же льдисто-синими, как и место, в котором он был. Огромная зала ледяного дворца немного напоминала Асгард. Широкие колонны изо льда, покрытый поблескивающим инеем ледяной трон со ступенями. Лунный свет, падающий откуда-то сверху, рассеивался, отражаясь от каждой иссиня-серой поверхности. Тишину нарушало лишь тихое шипение скользких ледяных йотунхеймских змей под ногами.
Локи не мог отвести взгляд. Это место было столь же прекрасно, как Асгард с его золотыми колоннами и древними статуями. Мерцающий холодным светом трон манил к себе, притягивая взор.
В шипении змей Локи послышались слова:
- Шшшагай… ссступай… сссмелей…
Почему бы и нет? Он просто подойдет посмотреть, что там. Какой вид откроется ему, если забраться по ступеням и сесть на этот манящий своим блеском трон? Не об этом ли он в тайне мечтал…
Локи осторожно перешагнул через тело змеи, свившей ледяные кольца у его ног. Остальные гады, почувствовав движение аса, поспешили расползтись, открывая ему дорогу. Вслед слышалось еще более громкое шипение.
- Шшшанс… сссвой сссобссственный…
Когда Локи только-только научился хоть что-то понимать в политических делах Асгарда и его управления, сразу стало ясно - рано или поздно старший брат взойдет на трон. Отец никогда не сделает выбор в пользу Локи, как бы он ни был хорош. Куда там его магии и уму против силы и стихийного могущества Тора. Не то чтобы Локи был так уж огорчен. Власть над девятью мирами делает тебя всесильным, но в то же время несвободным - пленником трона и положения. И все-таки иногда обида и завись, загнанные в дальний угол разумными доводами и любовью к семье, высовывали свои носы из норы… Заставляя делать всем пакости, раздраженно шипеть, глядя, как победителя-Тора чествуют после очередного поединка, и представлять, как отец вдруг во всеуслышание признает, что Локи справляется куда лучше, чем брат, и достоин трона. В такие моменты воображаемое лицо Тора обязательно ошарашенно вытягивалось, он что-то мямлил, потом злился, громя все вокруг и тем самым еще больше доказывая, что он импульсивный глупец…
На лице мага расползлась злая ухмылка. Он будет царем хотя бы вот здесь - в этом ледяном царстве, усядется на этот холодный трон и велит йотунхеймским змеям разорвать на куски кого-нибудь.
- Ссслушшшайте… цсссарь ссс нами…
Еще несколько шагов. Вот он достиг ступеней. Поднялся на одну, вторую. Еще одна и…
Локи развернулся лицом к залу и опустился на трон.
Сладкое чувство победы прошло так же быстро, как и появилось.
Ледяной символ власти холодил кожу через одежду, заставляя стаи мурашек пробежаться по спине. Только сейчас младший Одинсон почувствовал, как вокруг холодно. Изо рта вырвалось и растворилось в воздухе облачко пара.
Отсюда прекрасное в лунном свете помещение уже не казалось таким очаровывающим. Темные мрачные колонны, черный пол, на котором сотни ледяных змей извивались в волшебном танце. Их движения ускорились, заставляя голову кружиться при взгляде на это мельтешение. Шипение, отражающееся от стен, показалось Локи зловещим…
Что делать ему здесь? Кем править? Одинокий царь холодного мира. Здесь нет ни капли тепла…
- Обманщщщик… Врешшшь…
Змеи стали поднимать свои головы, поворачивая их в сторону Локи. Их глаза светились в лунном свете холодом.
- Не нассстоящщщий!
- Эй! Я настоящий!
Локи вскочил на ноги, не в силах больше сидеть на этой ледяной глыбе. По пустому залу пронеслось гулкое эхо, отражаясь звоном от висящих на потолке сталактитов. Сердце пустилось вскачь. Его руки совсем заледенели, непослушными пальцами трудно колдовать. Он совсем не чувствует свою магию!
Змеи медленно ползли в его сторону. Их поднятые над полом головы угрожающе покачивались в такт шипению.
- Не настоящщщий… не настоящщщий… ассс… асс…
Нужен огонь, чтобы растопить их. Но у Локи нет огня, здесь нет ни капли тепла… Зачем он только пожелал попасть сюда?! Чтобы сгинуть в этом холодном мраке. Тор не придет за ним сюда, он не должен знать, что Локи выдумал у себя в голове собственное царство.
- Цсссарь Йотунхххейма… - одна из крупных змей подобралась ближе всех.
- Я не желаю править Йотунхеймом! Убирайтесь все!
