Лина судорожно мотнула головой и закусила губу. Вот чего не хотелось, так говорить. «Сбежать бы». Куда-нибудь подальше. Сердце забилось учащенно, стало жалко Джоша, он не мог доверять даже друзьям. Они ведь близки с Леоном, разве нет? У него вообще были близкие люди? «Идиотка, нашла себе чудовище, теперь будешь играть в красавицу? Или Ромео и Джульетту? Черт, я правда об этом думаю?» Чувства смешались. Лина перевела взгляд на собственные ладони, они дрожали. «Почему мне его жаль?» — вопрос, заданный в сотый раз, не имел ответа, но в секунду после холодные пальцы накрыли руки. Джош присел рядом на колено, его проницательный взгляд теперь не представлялся отталкивающим, скорее понимающим и очень печальным. Желудок сделал пару кульбитов. На языке вертелось множество скопившихся за все время вопросов, Лина набрала воздуха в грудь побольше, но не проронила ни слова. Фаланги сомкнулись сильнее, медленно и нежно скользнули к запястьям. «Словно сон, будто я под гипнозом». Нервозность спала вместе с движением рук по предплечьям, когда ласково коснулись щеки, Лина подалась вперед — ее повязку сняли, мир слился яркостью с черно-белым, а лицо Дагера оказалось совсем рядом. «Морои такие красивые». В темных глазах расплескалась далекая синева бескрайнего неба, светлые ресницы выглядели на их фоне болезненно-неестественными. Его ладонь задержалась на скуле неприлично долго, прямой взгляд позволил сконцентрироваться, голова не разболелась, как в первые разы. В этот раз Тень приняла теплее, роднее, будто домашний плед, в который хотелось зарыться носом.
— Мисс Винтер. Вы…
Лина не хотела знать, плачет ли она. Нет, она пообещала себе, значит, нет! Весь надуманный невроз — просто глупости, ничто не имеет значения, она сильная и со всем справится. «Попробовать, я просто хочу понять, ты ведь слышишь мои мысли, да? Черт, это бесит, меня это адски злит! Не слушай, не смотри на меня, не надо, не хочу, отвернись!» Тяжелее. «Ты слишком, это слишком». Если бы после спросили, понимала ли, что делает, охотница бы соврала, что нет, но на самом деле она отдавала себе полный отчет. Ей просто хотелось его утешить, хотя бы так, хотя бы ненадолго. Она все еще ненавидела всех вампиров, но Джош был такой живой, такой занудно-знакомый и потерянный. Пара долгих секунд глаза в глаза заставили забыть о том, что она пленница и том, что произошло за все это время, будто и не было ничего, только этот печальный взгляд, знавший все тайны вселенной. Лина порывисто, смутившись, легким поцелуем прижалась к его щеке, слыша собственный учащенный пульс, Дагер удивленно замер, удержав ее ладонь у своей груди. Отчего-то собственная разнузданность придала сил и наглости, Лина усмехнулась набок, вспомнив, как это делал Ксен. Словно ничего не произошло, так буднично. Только щека теплая от прикосновения, а его дыхание щекочет у уха. Сейчас, когда так близко, ей вспомнился другой — такой же красивый, но насколько менее человечный! «Ты тоже таким станешь после Посвящения? Тебе поэтому нельзя пить кровь?» Она сглотнула, с губ сорвался вздох. «Надо уйти». Мир Тени окутал дымкой, стал частью Джоша, неотделимой и постоянной. «Ты боишься этого? Ты сам не хочешь?» Охотница неловко прижалась щекой к скуле, свободная ладонь взобралась на плечо мороя почти хозяйски. «Сильное. На самом деле ты очень сильный, да?» Дагер не препятствовал, и Лина осмелела, фаланги пальцев загребли светлые волосы у макушки. «Длиннее, чем я думала». Приятный запах цветов одурманил сознание. «Откуда этот аромат, неужели твой?»
— Тень так влияет на вас.
«Вот как. Мне кажется, ты можешь читать мои мысли. А если я прошепчу одними губами, ты поймешь? Хочу узнать, хочу попробовать…» Завораживающе, Лина никогда раньше не испытывала подобного, Джош вздрогнул, когда беззвучные слова были произнесены. «Слышишь?» Он полуобернулся, что кончик носа скользнул по коже, охотница зачарованно поймала взгляд, в котором рассмотрела свое отражение, дышать стало невероятно трудно, легкие втиснули в слишком узкую грудную клетку. На глубоком вдохе его ладонь удержала под лопатками. Лина поняла, что давно уже сидит не на диване, а на колене Дагера.
— Смею предположить, что я питаю особое расположение к человеческим девушкам. Полагаю, это связано с моей невозможностью видеть без вас, мисс Винтер. Зачем вы научили меня видеть?
Когда он говорил, уголки губ приопускались, стыдливо покрывая глазные зубы, ставшие острее. «Почему я это заметила?» Лина хотела ему ответить, но язык будто намертво прилип к нёбу, рот наполнила сухость. Невольные объятия стали сильнее, более властными. «Ты ведь будущий король». В памяти резануло острой болью воспоминание о снах, охотница поморщилась — и в эту же секунду осознала себя сидящей на полу, голова лежала на кушетке, а сверху нависал Джош. Все произошло так быстро, что она успела лишь до боли впиться в его плечо, на что вампир не обратил внимания, его взгляд наполнился встревоженным изумлением. «Ты тоже это видел?»
— Почему ты думаешь о нем?!