— Пойду прогуляюсь, — проговорил Кристоф, подхватил куртку, висевшую на ручке шкафа, и ушел. «Зверь. Мне нельзя об этом забывать, о том, какие они на самом деле».
— Ты в порядке?
Лина спросила, тут же себя укорив за это. Джеймс — тоже нежить, хоть и являлся сейчас пострадавшей стороной. Оборотень кивнул, судя по постоянно обновлявшимся синякам на теле, он был привычен к подобным выходкам хозяина. «И он делает это ради семьи». Отчего-то представилось, что он человечнее вампиров, могло ли это быть правдой? «Нет, нельзя и мысли допускать, что они похожи на нас. Как только я решу, что это так, я проиграю, и тогда их уже ничто не остановит, а я должна выжить».
Джеймс поднялся, рваная рана на его шее почти затянулась. Он осторожно одной рукой собрал посуду на поднос и покачал головой в огорчении. «Да, джем придется оттирать с тряпкой». Лина закуталась в кофту и впрыгнула в туфли-лодочки, в голове загудело. «Ополосну лицо, переоденусь и на пробежку».
— Убери, что оставили тут, сами ведь намусорили.
Было немного жаль говорить так холодно, но охотница постоянно напоминала себе о том, что перед ней монстр, который легко может убить человека одним пальцем. «С ними я не могу доверять всему, что вижу».
Весна баловала теплом. Лина глубоко вдохнула на шаг и выдохнула на три, держа локти согнутыми. Ей несладко жилось тут, но не признать, что сад у Джоша великолепный, было сложно. Большой и полный высоких деревьев, смешавшийся на границе с лесом, придорожные кустарники радовали белыми цветами с приторным запахом, охотница совершенно не разбиралась в растениях, но их вид ей нравился. На скамейке чуть поодаль мирно дрых Кристоф, закинув руки на спинку. Лина отвела взгляд, пробежав мимо и понадеявшись, что он не обратит внимания на легкий топот подошв кроссовок. У парадного въезда припарковался дорогой черный автомобиль, видимо, Леон не потрудился выхлопотать для него место в гараже, а, может, Джош-собственник просто не пустил. Лина, успевшая достаточно понаблюдать за кровососом, знала, какой он на самом деле эгоист, ревностно относящийся к любому вторжению на его территорию. «Да он за случайно взятую чашку, из которой обычно пьет, все мозги может выесть». Дагер, хозяин дома, занимал в своем логове удивительно мало места, но то, что занимал, отстаивал до последней капли крови. «Интересно, он и с людьми так?»
В комнате тщательно убрались. Охотница сходила в душ, сменила повязку и одежду, в этот раз выбрав легкий трикотажный костюм: узкая юбка-карандаш откровенно мешалась, зато исключала вероятность, что какой-нибудь нездравомыслящий вампир вдруг решит ее задрать. С этими выродками приходилось готовиться ко всему, особенно после сегодняшней ночи. Накатившее воспоминание пробило дрожью, Лина крепко зажмурилась, сцепила зубы. Почему при мысли о произошедшем возникло ощущение… Несправедливости? Будто ее нагло обманули. «Раздражает». Захлопнула дверцу шкафа. Нужно приготовить обед, остальное потом.
Леон мучительно пытался поддержать светскую беседу, Кристоф скучающе и невпопад вставлял пару предложений, к Грэю он относился с явным скептицизмом и презрением, Джош старательно пропускал мимо ушей все, что говорили: видимо, сказывалась многолетняя практика. Лина молчала в тряпочку, спокойно заглатывала пищу и думала, как бы побыстрее покинуть эту замечательную компанию.
— Так вот, — проговорил Леон, пригубив вина. — Ты понимаешь, что осталось всего двадцать дней? Не говоря о том, что необходимо подготовиться к церемонии, тебе еще нужно сдать тесты. Когда мы только все успеем? Не представляю. — Леон громко вздохнул, убрав выбившуюся темную прядь волос за ухо, его укоризненный взгляд коснулся бифштекса Дагера, к которому тот не притронулся. — Ты ничего не ешь. Джош, ты понимаешь, что чем дальше, тем слабее ты и тем сложнее будет пройти их удачно? Зачем ты дотянул до этого момента?
Дагер неуловимо поморщился, словно его заставили съесть разом пару долек лимона, Лина напряглась. «Что значит слабее?»
— Все в порядке, ты слишком переживаешь. Я пройду тесты без проблем, я Дагер, — он назвал свою фамилию так, словно бы это что-то объясняло.
— Именно, — степенно подтвердил Леон, — именно поэтому ты в большей опасности, чем остальные. Посмотри на себя, твой организм отказывается принимать человеческую еду, что будет через пару дней? Ты вообще доживешь до Посвящения?
«А ведь и правда, он с каждым днем все бледнее и бледнее». Охотница замерла, боясь лишний раз пошевелиться. Кажется, только что при ней подняли запретную тему, не предназначенную для посторонних ушей. Благо, вампиры привыкли считать свою якобы гостью предметом мебели.
— Доживу, — коротко обронил Джош. — И с тестами проблем не возникнет, я хорошо подготовлен.
— Да, но если этим решат воспользоваться? Ради всего святого, — тут Лина чуть не подпрыгнула, настолько нетипичным представлялось от монстра воззвание к святости. — Опомнись. Ты ведь знаешь, скольких влечет твоя сила, сейчас они имеют реальный шанс ее получить. Джош. Джош!