Задержавшись на последней ступеньке, позволила уняться головокружению — перестали прыгать перед глазами звездочки. Остатки убитого вампира образовали внушительные горки пепла у стены, одним пылесосом не обойтись, он тут пылью подавится. Метла с совками обнаружилась в хорошо запрятанном в недрах дома чулане с третьей попытки; уборка растянулась на долгий час, зола в больших черных мешках оказалась не такой легкой, как можно подумать. Когда с чисткой было покончено, Лина устало умыла руки и села на деревянный стул у обеденного стола перевести дыхание и привести мысли в порядок. «Он сказал не пытаться звать на помощь, значит ли это, что я не смогу даже позвонить? Что за бред?» Спортивная сумка так и лежала в прихожей, где ее бросили, телефон мирно спал в переднем кармашке. «Дурак», — Лина с усмешкой принялась набирать номер тренера, как плечо обожгло раскаленным металлом. Пальцы выронили мобильный, будучи не в силах его удержать. Ирис вспыхнул алым пламенем, кожу словно содрали живьем, и погас. Тяжело дыша, Лина порадовалась, что сидела, потому что иначе точно бы размозжила голову об острый угол стола.
— Сволочь кровососущая, — тихо проговорила она. Почудилось, что где-то далеко кто-то крайне невыносимый громко рассмеялся.
— Мисс Винтер, вы понимаете, что нарушили сразу два пункта Будапештской конвенции?
Лина скрипнула зубами, правой рукой выставив тарелку с непрожаренным бифштексом перед вампирским мурлом, после налила красного вина немного меньше половины бокала. В пять часов пополудни Его Высочество изволили спуститься к обеду и теперь заставляли за ним прислуживать охотницу, чье терпение было уже на пределе.
— Во-первых, вам нет восемнадцати и вы вышли на охоту. — Лина никак не могла решить, что ее раздражает больше: то, что ей приходится на цыпочках ходить перед монстром, или то, что он до зубной боли томно-зануден. Честное слово, первый раз в жизни она встретила настолько утомительное существо! Если бы он участвовал в гран-при зануд, то занял бы уверенное второе место просто потому, что никому не хватило бы сил дослушать его победную речь на первом. — Во-вторых, вы убили стригоя без разрешения на то. Стоит напомнить, что без лицензии на убийство вы имеете право охотиться только на гулей? Полагаю, вы знаете, что даже за нарушение одного из этих пунктов полагается смертная казнь. Не только вам, но и вашему тренеру по причине допущения подобной ошибки.
А вот на этом месте Лина чуть не выронила графин, поспешно отставив его на столешницу и замерев. Она, конечно, знала, но почему-то совсем про это забыла. «Как так? Получается, если этот гаденыш меня сдаст, а он точно меня сдаст, Патрик умрет?» Патрик почти заменил отца, он, являясь членом старинного клана охотников, обучал молодняк непростому ремеслу.
— Думаю, вы должны оценить мою доброту. — Нож вонзился в мясо, сочная кровь выступила на коричневой зажаристой корочке. — Я не собираюсь сообщать о вас Регентскому совету или отцу, не сейчас. — Разрезал на тонкие длинные и аккуратные полоски вдоль волокон. — Мы решим неловкий вопрос вместе через месяц. Если будете хорошо себя вести, никто еще не пострадает.
Темный взгляд на миг оторвался от пищи, обратившись к Лине. «Он смотрит на меня так же, как на свой бифштекс».
— Вы будете хорошо себя вести?
Ударение на глагол. Как и утром, она смогла только кивнуть, по виску скатилась капля пота. За ее ошибку не должны расплачиваться другие — ни мать, ни тренер, ни лучшая подруга, ни кто бы то ни было еще.
— Люблю понятливых. Я разрешу вам позвонить, скажете, например, что уехали в срочную командировку к троюродной тетушке. Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы пытаться что-то предпринять. Вы ведь понимаете, что это не останется безнаказанным.
О, да, она понимала. Лина машинально глянула на татуировку на плече: этот цветок бы не позволил выдавить лишнего слова. Словно в подтверждение ее мыслей по лепесткам пробежал слабый отблеск пламени.
— В таком случае, вы свободны на вечер. В девять часов принесите чай в кабинет.