Повисла гробовая тишина. Мужчины останавливались и, замирая, не могли вымолвить ни слова. Перед ними раскинулось поле, покрытое кровью и трупами. Они лежали в беспорядке на земле, смотря пустыми глазами в никуда. Рядом с ними под алым полотном крови лежали мечи и щиты. Одинокий, сломанный флаг возвышался над мертвым полем, развеваясь на легком ветерке. Не было слышно ни щебета птиц, ни шелеста травы. Казалось, время остановилось, отказавшись идти дальше.
— В…ва…ше… — еще не до конца скончавшийся человек, протянул к принцу свою окровавленную руку.
— Криз?! — Вздрогнул Эрмериус и, спрыгнув с лошади, упал на колени перед главнокомандующим.
— О…они… — кашляя кровью и хрипя, пытался говорить мужчина. — Забрали Волову и Ричарда. Меня они не взяли… Потому что я вот-вот… умр…
— Молчи, Криз! Тебе нельзя сейчас говорить! Лекаря! — стараясь унять дрожь, закричал принц.
— Ваше Высочество. — Один из воинов опустился рядом, стараясь не смотреть на меч, насквозь проходящий через тело главнокомандующего. — Уже поздно.
— Они взяли Ричарда в плен… И нас тоже пытались, — стараясь дышать, хрипел Криз. — Я знаю, что такое плен, и я… Я лучше умру, чем попаду туда. А Волова наоборот бросился за Ричардом. Они еще живы. Но их будут жестоко пытать… Врагу ведь… Нужна информация…
— Не говори ничего, Криз! Тебе нельзя сейчас говорить!
— У них тоже есть монстр. — Мужчина перевел мутнеющий взгляд на Ирвио, заставив вспыхнуть огонек в глазах наемника. — Держитесь подальше… Выживите… Я вот… Не смог…
— Нет-нет-нет! — сжимая в руках остывающую руку главнокомандующего, качал головой принц, не решаясь вновь поднять взгляд на поле.
— Он мертв, — прошептал один из воинов.
— Ваше Высочество, я слушаю приказ, — безэмоционально проговорил Ирвио, спрыгивая с лошади.
— Нет…
— Отдайте приказ.
— Почему же такое происходит? Почему… — Голос Эрмериуса дрожал. Парень стоял на грани пропасти отчаяния, готовый в любой момент оступиться и упасть. Он больше не мог вести за собой людей. Не мог больше никого терять.
— Если промедлите, я не успею их догнать.
— Ты можешь их догнать? — Эрмериус поднял на наемника пустой взгляд и, словно очнувшись от кошмара, подскочил к Ирвио. — Ты можешь вернуть Ричарда и Воло?!
— Да.
— Тогда… Я приказываю, верни Рисабера и Виндсквила живыми и уничтожь врага, — срывающимся голосом прошептал принц. — Верни Волову и Ричарда.
— Будет исполнено, — расплывшись в довольном оскале, промурлыкал Ирвио.
Наемник запрыгнул на коня и сорвался с места. Впервые за долгое время в нем проснулся азарт: парень не мог дождаться встречи с армией врага. Спустя долгие годы у него наконец-то мог появиться интересный противник. И жажда встречи с ним превратила монстра в настоящего дьявола. Блеск в глазах Ирвио не предвещал ничего хорошего для каждого, кто окажется у него на пути.
— Нашёл! — тихо воскликнул парень.
Заметив погоню, отряд врага, уносящий Волову и Ричарда с поля боя, в нерешительности замер, ожидая приказов. Рисабер попытался воспользоваться моментом и, ударив со всей силы ногами по воину, держащему Ричарда, бессильно упал на землю, шипя от боли.
— Что застыли, идиоты? — раздраженно обратился к воинам человек в залитом кровью плаще. — Берите этих двоих и бегите в лагерь. Я разберусь тут и без вас.
— Т-так точно! — опомнились мужчины.
Ирвио, спрыгнув с лошади, подлетел к вызвавшемуся противнику и замахнулся кинжалом, предвкушая начало кровавой бойни.
— А?
Раздался звук удара клинков. Отпрыгнув в сторону, наёмник в недоумении смотрел на парня, сжимающего в руках меч. Меч, которым мгновение назад отразили атаку чудовища.
— Если тебе дорога жизнь — уходи. Ты поступаешь неразумно, развязывая со мной битву, — спокойно проговорил незнакомец. — Своих товарищей ты спасти уже не сможешь, иди и передай это своему командованию. Если сейчас развернёшься и уйдёшь, я не стану убивать тебя.
Ирвио молчал. Перехватив клинок в другую руку, парень замер в ожидании атаки противника.
— Как же ты не понимаешь? Я убью тебя одним ударом, это будет бессмысленная смерть. Прошу, не делай из меня еще большего убийцу, чем я уже есть. Я не хочу убивать беззащитных… — Незнакомец медлил, ожидая, что Ирвио все же убежит, но парень не шевелился. — Что ж… В таком случае, прошу, прости меня, но я должен тебя убить.
Подождав еще несколько секунд, все еще надеясь избежать сражения, парень поднял руку с мечом, направляя клинок на Ирвио.
— Покойся с миром…
Он налетел на наемника, целясь прямо в сердце, но Ирвио легко и ловко увернулся.
— Защитился? — не смог скрыть удивления парень.
Огоньки в глазах наемника сверкали ярче с каждой секундой. В монстре просыпался неподдельный интерес к происходящему.
Незнакомец продолжал атаковать, а Ирвио, словно играя в любимую, но давно забытую игру, парировал любые удары.
— Как твое имя? Я хочу узнать его, чтобы после рассказать своему командованию о тебе, как о великом человеке, — смахивая пот, проговорил незнакомец.
— Ирвио, — помедлив, все же ответил наемник.