— Меня зовут Альто Ленура, я являюсь первым внебрачным сыном Гисдора Великого, короля моей страны. Для меня честь встретить такого противника, Ирвио, — парень говорил и одновременно с этим продолжал нападение, пытаясь обойти защиту наемника. — Меня растила армия. Из-за того, что у меня нет права на престол, отец решил сделать из меня сильнейшего воина. Я с рождения видел только воинов, учился у них год за годом. Каждый день меня заставляли проходить через ужасные тренировки, после которых у меня никогда не оставалось сил. Я с рассвета до заката только и делал, что тренировался у лучших воинов. Так скажи мне, Ирвио, через что пришлось пройти тебе ради такой силы? Не думаю, что кто-то другой сможет понять тот ад, через который мы с тобой прошли. Ты тоже страдал, да? Тоже без сил падал на землю и не мог восстановить дыхание, в то время как от тебя требовали продолжения тренировки. Когда я был ребенком, со мной тренировались много детей, но ни один из них не выжил… Только я понимаю, как тебе тяжело. Мы с тобой похожи, Ирвио… Поэтому… Давай прекратим это бессмысленное сражение. Сдайся, Ирвио, только так мы сможем обрести свободу. Признайся, ты же тоже о ней мечтаешь!
Ирвио, не ожидав такого предложения, оступился, позволяя клинку Альто рассечь свой плащ, а вместе с ним и плечо.
— Если ты сдашься, я клянусь, что избавлю тебя от страданий. Я попрошу у своего короля тебя, как награду за победу в этой войне. Тогда мы с тобой сможем убежать ото всех и жить так, как сами захотим. Мы сможем стать друг другу товарищами по клинку до конца своих жизней. Каждый день сможем сражаться… Тебе ведь не хватает настоящих сражений. Тебе тоже надоела беспомощность всех, кто тебя окружает?
«Надоел говорить, раздражает», — поморщился Ирвио.
Наемник увернувшись от очередного удара, перешел в наступление, собираясь прекратить затянувшееся сражение. Игнорируя боль, Ирвио налетал на Альто и вновь отскакивал, готовясь к следующей атаке. Чудовище внутри парня пробуждалось все сильнее и сильнее, оставляя в разуме Ирвио лишь одно желание: убить.
— Ирвио, я в последний раз прошу тебя. Сдайся. Я правда не хочу убивать тебя. Не хочу терять такого противника как ты. Ты же понимаешь о чем я, Ирвио! Но у меня есть приказ, который я должен выполнить. Поэтому… Если через десять секунд ты не сдашься, я убью тебя! — Альто прикусил губу. — Ты единственный, кто может добавить красок в мою жизнь, Ирвио. Пожалуйста, молю, сдайся…
Но Ирвио продолжал игнорировать слова противника. Откинув плащ назад, парень бросил мимолетный взгляд на кровоточащее плечо, оценивая серьезность ранения. Тяжело дыша и недовольно морщась от боли, наемник отступил назад, готовясь к новой атаке Альто. Внезапно на его лице вновь появился довольный оскал. Переведя дыхание, Ирвио перебросил кинжал в здоровую руку и поднял сверкающие глаза на Альто.
— Прости меня, Ирвио, но я вынужден тебя убить. Мне жаль, что ты отверг мое предложение. Но будь уверен, я не дам твоему имени исчезнуть из памяти людей… Ты достоин этого.
Альто, уверенный, что Ирвио больше не сможет сражаться в полную силу, занес над головой меч. Он с печалью смотрел на наемника, собираясь убить единственного человека, способного противостоять его чудовищной силе. Альто не мог проигнорировать приказ, отданный командованием, и ненавидел себя за это.
— Да упокоят боги твою душу, — прошептал парень.
Вновь раздался звук удара клинков. Однако в этот раз послышался еще один, непривычный и сбивающий с толку. Альто отпрянул назад, в недоумении смотря на свой меч. Пошатнувшись, но все же устояв, Ирвио откинул к ногам противника рваный кусок блестящего металла — часть лезвия, которое мгновение назад должно было убить его. Еле слышно Ирвио ухмыльнулся, наслаждаясь растерянностью противника.
Мгновение промедлив, Альто отбросил меч, намереваясь сражаться голыми руками. Решив принять произошедшее за чистую случайность, парень был уверен в своей победе.
Ирвио подкрадывался к нему словно кот, старающийся не спугнуть птаху. Лишив противника оружия, наемник оживился и, забыв о ране, перешел в наступление.
Они закружились в битве, будто в удивительном танце, совершенно непохожем на все известные людям. Этот танец вот-вот должен был принести смерть одному из монстров, и в этом была вся его невероятность. Цена, которую придется заплатить за него, устраивала и Ирвио, и Альто. Они были готовы отдать все ради пары минут, которых ждали всю жизнь. Впервые монстры смогли использовать все, чему тренировались долгие годы. Приняв участие в войне, в которой не видели смысла, они нашли то, что так долго искали.