После отмены статуса arguido и публикации полицейских файлов появилась возможность, как они выразились в последнем телевизионном обращении, «точно понять, что было сделано, а что нет. Кто и на каком основании был исключен из списка подозреваемых, по каким направлениям велась активная работа… и была ли информация, которая до нас не доходила». В Великобритании Макканны обратились в Высокий суд с просьбой предоставить им доступ к файлам, собранным полицией в их родном графстве Лестершир, офицеры которой поддерживали связь с португальцами. В конечном итоге им было предоставлено небольшое количество этого материала, хотя доступ для широкой публики оставался закрытым.
Тем временем пара продолжила свою работу с частными детективами. Команда Mйtodo 3 в начале 2008 года во время поисков Мэдлин обнаружила сеть, создающую видео сексуального насилия над детьми в Испании. Получив информацию, полиция произвела ряд арестов. Однако Мэдлин не была среди несчастных детей-жертв, показанных в кадрах. Mйtodo 3 очень старались, но не смогли сделать прорыв, о котором так мечтали родители. Затем, по прошествии месяцев, Макканны сделали шаг, о котором они, возможно, будут сожалеть.
Был согласован контракт с американской компанией Oakley International, которую источник, близкий к Макканнам, описывал как «серьезные парни… абсолютно лучшие, но они крайне скрытны». Сообщается, что в компании работали бывшие сотрудники ФБР, ЦРУ и спецназа США. «Но я не могу вообще ничего сказать о них, – сказал представитель Макканнов в августе 2008 года, – из-за скрытного характера их работы и необходимости сохранения секретности не только при поисках Мэдлин, но и в отношении предыдущих клиентов». Сообщалось, что Фонд Мэдлин выплатит Oakley пятьсот тысяч фунтов стерлингов по трехэтапному контракту и еще больше, если Мэдлин будет найдена живой.
По крайней мере один из ведущих оперативников Oakley, Генри Экстон, действительно был ветераном британской государственной службы, в какой-то момент даже занимал пост руководителя тайного подразделения полиции. Он был настоящим мастером, достойным профессионалом, награжденным орденом Британской империи и Королевской медалью за службу. Гораздо меньше было известно о человеке, возглавляющем компанию, ирландце по имени Кевин Халлиген.
У Макканнов и Кеннеди сначала сложилось впечатление, что Oakley знает свое дело. Детективы, похоже, собирали и уточняли информацию, полученную в ответ на призывы родителей, и проводили тайные допросы в Португалии. Они работали с Мартином Смитом и его семьей, которые, как и Джейн Таннер, столкнулись с мужчиной, несущим ребенка в ночь исчезновения Мэдлин, и сгенерировали компьютерный фоторобот для последующей идентификации.
Однако, как выяснилось намного позже, сотрудники Oakley даже не проверяли сотни звонков на выделенную горячую линию, которая, как предполагается, работала независимо. Записи интервью, проведенных в Португалии, были признаны бесполезными и проводились с людьми, не имеющими отношения к делу. Специалисты, которых использовала Oakley, включая Генри Экстона, начали замечать, что их услуги не оплачиваются. Вместо спутниковых изображений Прайя-да-Луш в ночь на 3 мая 2007 года были получены только изображения из Google Earth. Брайан Кеннеди решил закрыть контракт, когда не было видно реального прогресса, а фонды продолжали истощаться.
Как выяснилось, босс Oakley Кевин Халлиген был мошенником. Играя сомнительную роль в усилиях по освобождению двух бизнесменов, захваченных в заложники в Африке, он обманул компанию по торговле сырьем на два миллиона сто тысяч долларов. В Вашингтоне он организовал фальшивую свадьбу, которую посетили гости из столичной элиты, службу вел актер, а у Халлигена уже была жена.
После участия в деле Мэдлин Халлиген был арестован в Великобритании в связи с обвинениями в мошенничестве с торговой компанией и экстрадирован в США. Он был осужден по делу о мошенничестве, а затем депортирован.
«Эпизод с Oakley имел неприятный осадок, – сказал авторам Брайан Кеннеди. – Это были настоящие ребята, ломавшие себе спину, пытаясь добиться прорыва. Львиная доля сил была потрачена на расследование, вопреки тому, что пишут в газетах… [Но] все закончилось горьким разочарованием». Макканны и их советники двинулись дальше, доверившись детективам, которые будут служить им долгие годы.
Дэвид Эдгар, бывший детектив-инспектор из Чешира и Северной Ирландии с тридцатилетним опытом работы, был нанят по рекомендации главы Манчестерского отделения по расследованию серьезных преступлений. «Дэйв – лучший парень, профессионал, – сказал Кеннеди. – Я позволил ему заняться этим делом, и он работал усердно и скрупулезно». Эдгар и его старший коллега, бывший сержант-детектив Артур Коули, начали следствие с изучения обширных имеющихся полицейских файлов. Они работали медленно, не делали неоправданных заявлений о прогрессе и месяцами оставались едва заметными.
