Детективы вышли из тени и дали интервью крупной газете, а также появились в девяностоминутном документальном фильме, приуроченном к двум годам, прошедшим с момента исчезновения Мэдлин. В документальном фильме они наблюдают за съемками реконструкции значимых событий, описанных свидетелями. Они также опубликовали рисунок одного из мужчин, которого видели, очевидно, наблюдающим за апартаментами 5А до исчезновения Мэдлин, – уродливого человека с рубцами, каким его запомнил один из свидетелей.
По словам Эдгара, детективы наладили связь с португальскими властями, но «безрезультатно». Однако значительное время, которое он провел в Прайя-да-Луш и его окрестностях, заставило его сформировать довольно точное мнение.
Эдгар и Коули не разделяли мнения о том, что Мэдлин похитили торговцы детьми. Скорее, они предположили, замешан только один человек, «кто-то, знающий этот район», малонаселенный, бедный район недалеко от туристической зоны, но за ее пределами. Особое внимание они уделяли информации, полученной ими о нескольких мужчинах, считающихся педофилами, и о сексуальных домогательствах, совершенных в отношении детей туристов в период до исчезновения Мэдлин, о которых сообщается в разных частях этой книги.
«Возможно ли, – риторически спросил Эдгар, – что Мэдлин жива и живет в Алгарве, несмотря на всю шумиху? Ответ простой: да. Есть очень большая вероятность, что она находится в этом районе». Три месяца спустя, в августе 2009 года, работа детективов снова появилась в новостях. Вместе с пресс-секретарем Макканна Кларенсом Митчеллом Эдгар появился на пресс-конференции, чтобы объявить об «очень серьезном прорыве». По его словам, один человек связался с ними, чтобы сообщить о короткой встрече, произошедшей с ним двумя годами ранее в испанском портовом городе Барселона, примерно через семьдесят два часа после исчезновения Мэдлин.
Этот человек, менеджер из Великобритании, был в Барселоне на мальчишнике своего младшего брата. Важно добавить, что он, по его утверждениям, не пил, чтобы следить за своим братом. Было около двух часов ночи 7 мая, сказал он, когда они с братом сидели в баре в гавани Порт-Олимпик и заметили женщину, которая ходила взад и вперед. Она выглядела «взволнованной» и, когда свидетель подошел к ней, казалось, подумала, что он мог быть тем человеком, которого она ждала.
По так называемым «оперативным причинам» бывший детектив инспектор Эдгар не сообщил на пресс-конференции, что якобы сказала женщина, когда к ней подошел свидетель. Однако именно ее слова, насколько свидетель их запомнил, привлекли внимание детективов. Согласно последующим сообщениям, она сказала что-то вроде: «Вы здесь, чтобы отдать мне мою новую дочь?» Или: «Вы ее поймали? У тебя есть ребенок?» Она спросила трижды, прежде чем поняла, что свидетель не тот мужчина, которого она ожидала. В конце концов, проведя «много времени» со свидетелем, она ушла.
В контексте исчезновения Мэдлин возможные выводы очевидны, однако следует подключить и скепсис, ведь дополнительных вопросов предостаточно: если неизвестная женщина действительно ждала живую похищенную Мэдлин, могли бы быть ее первые слова в адрес подходящего к ней человека, который мог быть кем угодно, еще более прямыми? Не могли бы преступники, устроившие такую встречу, выбрать для нее менее публичное место?
Если неизвестная женщина действительно ждала Мэдлин, как туда доставили ребенка? Возможно, по дороге – расстояние от Прайя-да-Луш до Барселоны составляет полторы тысячи километров. Есть также поезда и автобусы из Фаро, всего в ста километрах от Прайя-да-Луш.
Эксперты советовали авторам совершить путешествие по морю, с остановками для дозаправки. Моторная лодка среднего размера могла бы успеть в срок, хотя любая тайная передача вряд ли была бы произведена на оживленной пристани для яхт Барселоны. Между Алгарве и Барселоной нет прямого водного сообщения, и путешествие на пароме в любом случае подвергло бы преступника неприемлемому риску.
И последнее, но не менее важное: следует также спросить, почему неназванный менеджер не выступил с заявлением двумя годами ранее, когда средства массовой информации впервые заговорили о пропаже Мэдлин. Мужчина утверждал, что в 2007 году не рассказал об этом по «личным причинам», по-видимому, как предполагалось позднее в сообщении прессы, он не хотел, чтобы его жена знала, что он обращался к незнакомой женщине. Детектив Эдгар, который согласился с этим, все же счел его «очень надежным свидетелем».
На все эти вопросы и сомнения Эдгар сказал, что считает неизвестную женщину «очень важной личностью». Свидетель описал ее в возрасте от тридцати до тридцати пяти, ростом около ста пятидесяти восьми сантиметров, стройной и с короткими или «колючими» каштановыми волосами. Она была хорошо одета. Свидетель слышал, как она обращалась к кому-то другому по-испански, возможно, как говорят на северо-востоке страны. Говоря по-английски, он подумал, что у нее австралийский акцент.
