Самый главный вопрос, разумеется: что стало причиной смерти? Как мы упоминали ранее, в отчете о вскрытии, составленном патологоанатомом Юлаем Вангом и проверенном вторым заместителем медицинского следователя Джейсоном П. Товаром, утверждалось, что гибель Элизы была вызвана утоплением, а биполярное расстройство указывалось в качестве сопутствующего обстоятельства. Но вскоре в истории, сочиненной полицией, появились первые крупные трещины, и я понял, что есть серьезные причины не доверять официальному заключению коронера.
В своей книге «Команда скелетов» Дебора Халбер описывает коронеров как кучу измученных переработками параноиков, с неизменным подозрением относящихся к более крупным структурам, которые, как они опасаются, могут лишить их работы или расформировать их отдел. В наши дни коронерам, отмечает Халбер, приходится отстаивать свое положение перед бывалыми копами, полицейским начальством и следователями — и жить в постоянном напряжении.
Недавнее исследование показывает, что коронеры, выбранные на свою должность, делают меньше заключений о самоубийствах (на 11 % для женщин и на 6 % для мужчин), чем те их коллеги, кого на должность назначили. «Коронеры… опасаются вступать в конфронтацию с влиятельными представителями местных сообществ, способными очернить их».
В статье
«Заключение коронера о причине смерти может определить размер выплат от страховой компании и полагаются ли выплаты вообще, — говорится в статье. — Оно способно изменить исход судебного разбирательства в результате гибели человека на производстве или по причине халатности. Подкупленный коронер также способен помочь богатой или влиятельной семье избежать позора, если кто-то в доме покончил с собой».
В статье говорится главным образом о Калифорнии, где почти в любом округе между сорок первым и пятидесятым «…если объявлено, что смерть наступила вследствие несчастного случая или по естественным причинам, расследование не проводится».
Команда «шериф + коронер» становится особенно опасной, когда к смерти имеет какое-то отношение офицер полиции, например, если сотрудника управления шерифа подозревают в применении излишней силы или убийстве. Для шерифа — его на должность всегда выбирают, а не назначают, — конфликт интересов здесь очевиден. Этот фактор недооценили во время расследования двух дел в округе Сан-Хоакин, где шериф и коронер не согласились с заключением судмедэксперта и причину смерти переклассифицировали из убийства в несчастный случай. Судмедэксперт, доктор Беннет Омалу, также заявлял, что сокрытие улик при расследовании смерти является «обычным делом».
В упоминаемой выше статье мое внимание привлекло еще одно место: «Иногда шерифу или прокурору не хочется возиться с очередным нераскрытым убийством, и они могут надавить на коронера, чтобы тот объявил очевидное преступление несчастным случаем, суицидом или смертью от естественных причин».
Мысль о том, что представители местных властей способны использовать свое влияние, чтобы корректировать или искажать свидетельства коронеров или судмедэкспертов, тревожит судебного патологоанатома доктора Джуди Мелинек. В исследовании, проведенном для Национальной ассоциации патологоанатомов, она пришла к шокирующему заключению: «43 % судебных патологоанатомов, работавших вместе с коронерами, сообщали о том, что коронер изменял в документах причину смерти так, что это противоречило результатам вскрытия».
В округе Лос-Анджелес есть отдельное подразделение для коронеров и судмедэкспертов — формально его сотрудники защищены от воздействия со стороны полиции Лос-Анджелеса и окружной прокуратуры. Однако одним из главных вопросов в деле Элизы Лэм остается — почему судмедэксперт заменил «неустановленную» причину смерти на «несчастный случай» перед самым обнародованием отчета о вскрытии? Отметку в графе буквально изничтожили. На теле Элизы не было ни единого синяка. Никто не душил ее, никто ее не бил. Но точно ли это исключает возможность преступления?
Есть вопросы и к токсикологической экспертизе. В организме Элизы не было алкоголя (помимо того крохотного количества, что образуется естественным путем в результате разложения) или запрещенных веществ. Но тестов на наличие «наркотиков для изнасилования» или экзотических веществ не проводили.