Капитан полез в карман и извлек свой телефон. Тот был полностью негоден – видимо разбился во время боя.
– Есть у кого телефон? – спросил Земцов.
Стоявший справа младший сержант извлек исправную трубку с камерой.
– Снять здесь все… – тихо приказал капитан – мир должен знать об этом.
Тем временем к окраине поселка подошли остальные военные и оставшиеся в живых местные жители.
Всюду слышались стоны и женский плач.
Вдруг справа Земцов заметил какое-то движение. Двое военных полицейских тащили под руки какого-то помятого мужичонку.
Швырнув его перед расступившейся толпой, один из бойцов доложил:
– Вот, товарищ капитан, прятался в подвале. Смотрите, что при нем нашли.
Он протянул Земцову американскую рацию и пистолет пулемет израильского производства.
Повертев вещи в руках, капитан передал их одному из бойцов и взглянул на пленника.
Тот смотрел испуганно, переводя дикий взгляд с толпы на местных жителей на военных.
Местные решительно двинулись вперед, крича что-то, очевидно требовали немедленной расправы.
Пленный боевик начал что-то лопотать, цепляясь крючковатыми пальцами за штанину капитана, прося защиты.
Секунду поразмыслив, Земцов дал приказ окружить пленного и не подпускать к нему разъяренную толпу.
Схватив за рукав топтавшегося рядом сирийского офицера, он гаркнул:
– Переведи, самосуд вершить не позволим!
Тут, прорвав оцеплением, к нему подбежала женщина с мертвым ребенком на руках…
– Господин офицер… это сделал он… – проговорила она на ломаном английском сквозь рыдания – он…
Земцов опустил глаза, он не знал, что ответить.
Вечером того же дня он сидел в штабной палатке уже в Пальмире и тупо смотрел в стенку.
Из этого боя он вернулся с в один миг поседевшими висками и такими же поседевшими глазами. Он словно постарел лет на пять и осунулся.
В палатку вошел полковник юстиции.
Жестом показав Земцову сидеть, он присел рядом и закурил.
– Пленного пришлось отпустить… – секунду поколебавшись сообщил он, стараясь не глядеть на капитана.
Земцов не поверил своим ушам, а только пустыми глазами посмотрел на полковника.
Тот продолжил.
– На связь вышли американцы… Сообщили, что это их ценный информатор… Пришлось передать его… Сам понимаешь…
Земцов отказывался понимать. Он молча встал, и, не произнося ни слова, вышел из палатки.
Глядя в ночное небо, он беззвучно плакал.
-–
Когда Земцов закончил все вокруг стояли молча.
Сильви опустила глаза, не решаясь посмотреть на майора. А он, словно мыслями все еще был там, в сирийской пустыне.
– Это была моя самая большая ошибка… – наконец проговорил он – что ж, больше я ошибок стараюсь не совершать…
Повисла неловкая пауза, которую с глупым видом нарушил Хантер, похлопав в ладоши.
– Благодарим, господин майор, за ваш увлекательный рассказ, но, господа, думаю, мы уже достаточно слышали о вашем героизме! Вашу руку, господин майор – он протянул Земцову свою холенную ладонь.
Земцов брезгливо посмотрел на руку Хантера, затем обвел взглядом всех собравшихся.
Покачав головой, он тихо сказал.
– Вы, господин Хантер, ничего не поняли… Герой не я, а те парни… Он кивнул головой вверх – майор Вятчанин и сержант Трофимов, старший лейтенант Волков, получившие свои награды посмертно… А наши враги имели хорошее оружие… американское оружие, господин Хантер…
С этими словами он стянул с правой руки черную перчатку и протянул руку американцу.
Тот побледнел. Некоторые дамы ахнули, а Сильви прикрыла рот ладонью.
Вся рука Земцова была покрыта глубокими уродливыми шрамами, а на пальцах совсем не было ногтей.
Хантер так и не решился пожать руку майора.
Тот надел обратно черную кожаную перчатку и коротко кивнул.
– Честь имею.
С этими словами он покинул зал.
Все смотрели ему в след.
Наконец молчание прервал граф ван ден Ален, процедивший сквозь зубы:
– Удивительный варвар…
Услышав это Сильви зарделась и, несмотря на протесты родителей, быстрым шагом вышла вслед за Земцовым.
Лоссаль проговорил металлическим тоном.
– Этот варвар, господин ван ден Ален, неделю провел у боевиков, и одному Богу известно, ЧТО ему пришлось пережить, пока его не освободили. Этот варвар – не раз лицом к лицу сражался с бандами и проявил себя блестяще. Думаете он, и подобные ему делают это ради вас? Не заблуждайтесь, они делают это ради того, чтобы этот мир окончательно не превратился в ад.
Поклонившись, Лоссаль в сопровождении ди Маджио покинули зал под бравурную музыку оркестра.
-–
Земцов с задумчивым видом брел по улице незнакомого города, в голове роились мысли.
Он уже почти дошел до середины моста Эразма – крупнейшего в Роттердаме, когда увидел прямо перед собой знакомый силуэт.
Зябко обнимая собственные плечи на ветру, ему на встречу шла Сильви.
Девушка не поднимала на него глаза, а лишь проронила:
– Прости их, Денни…
Земцов только вздохнул и с улыбкой накинул на плечи девушке свой плащ.
– Похоже, во время каждой нашей встречи я должен согревать Вас, миледи – с улыбкой сказал он.
Сильви благодарно посмотрела не него.
– Должен признать, у тебя отличный жених – с сарказмом продолжил Земцов – я впечатлен.
Сильви покраснела.
– Я… должна была… я тебе объясню…
