Подруги умылись студеной ключевой водой, и, освеженные, направились к рябинам. Речка протекала чуть ниже, и скоро девушки оказались на одном из ее берегов. Эта была небольшая речушка, которая петляла по открывшейся низине и потом уходила в лес. Берега ее были пологие и очень удобные для подхода, поэтому там всегда находился кто-то, кто бы хотел там порыбачить. И сегодня тоже на берегу виднелась парочка любителей свежей рыбки.
— Давай подойдем поближе, — предложила Сабира. — Посмотрим, что наловили.
— Да ты что? — искренне удивилась подруга. — Они будут недовольны, что мы рыбу им распугаем.
— Ладно, тогда давай отойдем подальше от них, — не стала настаивать Сабира.
Они не спеша прогулялись по берегу, немного пришли в себя от дневной жары, и решили возвращаться на покос. На обратном пути они наполнили ключевой водой два бидончика для вечернего чая.
Весь их поход занял часа полтора. Когда они вернули, дед Кати уже сидел на стане, отдыхая и покуривая свои любимые цигарки с крепким табаком. Сигареты и папиросы он всегда не уважал, считая баловством и пустой тратой денег, а самокрутки из газет иногда покуривал, набивая их покупным табаком. Встретил он их неторопливыми словами:
— Передохнули? Вот и хорошо, на сегодня осталось последнее дело, а потом ужином займемся, и будем отдыхать.
— Дедушка, мы устали, — честно призналась Катя.
— Обещаю, сегодня последний заход, — уверил ее дед. — Надо, пока спала жара, собрать высохшее сено в небольшие копешки, чтобы завтра начать метать большой зарод. Вы будете мне только помогать, подгребать за мной сено.
— Ладно, мы попробуем, — согласилась внучка. — Сабира, ты как, сможешь?
— Смогу, конечно, чем я хуже тебя? — приободрилась после отдыха Сабира.
Василий Константинович широкими взмахами больших грабель соединял вместе скошенные ряды подсохшего сена. Девчонки только подгребали за ним остатки сухой травы. Грабли у Сабиры с Катей были поменьше и взмахи рук покороче, но все же вдвоем они успевали за ним. Девушки работали из последних сил, нет-нет, да поглядывая на солнце. Поляна вся освещалась солнечными лучами, казалось, что, несмотря на наступление вечера, светило и не собирается уходить на отдых. Правда, часть покоса, где располагался стан, уже давно был в тени леса. Это давало надежду подругам на приближающийся отдых. Через час большая часть покоса на косогоре стала свободна от кошенины, а на ее месте выросло много маленьких копешек. Все это время дед и девчонки толклись поблизости друг от друга, собирая сено. Вдруг дед неожиданно остановился и резко повернулся к Кате, хотя до этого не обращал ни на что внимания.
Катя и Сабира в этот момент оказались по разные стороны от Василия Константиновича. Повернувшись к Катерине, он быстро шагнул к ней и резко потянул ее к себе. Катя ничего не успела понять и только воскликнула:
— Что случилось? Я чуть не налетела на грабли! — воскликнула она.
— Ты лучше посмотри, что катится как раз там, где ты стояла.
Сабира подбежала к ним, а Катя повернула голову чуть вправо. Такого они никогда не видели. Мимо них с большой скоростью катилось сверкающее на солнце медью кольцо. Оно было достаточно большое, сантиметров пятнадцать-двадцать, и на солнце отсвечивало металлическим блеском.
— Что это? — оторопели девчонки. — Откуда кольцо.
— Стойте на месте, я сейчас! — велел им дед и побежал за кольцом.
Девушки увидели, что кольцо дед догнал за несколько метров до стана.
— Катя, это точно змея, — абсолютно спокойно и уверенно сказала Сабира.
— Да ну, а кольцо тогда почему? — возразила подруга.
— А вот сама увидишь, что Василий Константинович скажет.
Дед вскоре подошел к ним, лицо его было строгим и серьезным.
— Испугались? — спросил он. — Видать, хватит на сегодня трудиться, кончаем работу.
— Так мы же не все еще сделали, — неуверенно произнесла Катя. — Сабира говорит, что это змея, — после небольшой паузы добавила она.
— С сегодняшнего дня она у нас толк в змеях понимает, — невесело пошутил дед. — Это не просто змея, а медянка. Она ядовитее гадюки в несколько раз.
— А почему она так странно катилась, колесом, дедушка?
— Так уж они передвигаются с горки, схватят себя за хвост и катятся себе в удовольствие, на солнышке греются, — объяснил тот.
— Я никогда от вас с бабушкой про такое не слышала.
— Да я сам, девчонки, такое вижу третий раз в жизни.
— Второй раз за день, Василий Константинович, — с испугом произнесла Сабира. — Поди, это плохая примета.
— Про приметы потолкуйте с моей Таисьей, а со мной ничего не бойтесь. Третьего раза не будет, обещаю, — заверил их Василий Константинович.
— Почему? — в голос спросили подруги.
— Потому что вчера я тоже видел змею. Хотя ничего в этом нет странного — мы ведь находимся в Уральских горах, здесь повсюду змеи, надо просто быть внимательными и осторожными. Так что считайте, что уже три раза мы их видели, больше не должно ничего случиться, — успокоил подружек Василий Константинович.
