Нет уж, спасибо. Я предпочитаю просыпаться в том же состоянии, в котором засыпаю — то есть живым и со всеми конечностями. Такая примитивная попытка манипуляции могла бы сработать на каком-нибудь подростке, ослеплённом гормонами, но не на том, кто видел подобные трюки в исполнении куда более искусных мастеров обмана.
Не вживую, конечно, а в фильмах, но суть дела не меняет. Меня такими хитростями не возьмешь!
Как гласит мудрость этого мира: хороша Глаша, но, весьма вероятно — убийца.
— Нет уж, спасибо, — ответил я, изобразив ленивую усмешку. — Предпочитаю девушек… с характером. Понимаете, в охоте на беззащитную жертву нет ни азарта, ни удовольствия. А вот если кобылку сначала надо приручить — это уже совсем другой разговор.
Я специально подмигнул и сделал вид, будто говорю с пониманием, «по-мужски». Вроде как демонстрирую солидарность. Вот только Архип вообще никак не среагировал: ни ухмылки, ни раздражения — просто пожал плечами и уставился на меня холодным взглядом.
Тут уж одно из двух: либо он в совершенстве научился держать лицо, либо действительно равнодушен к подобным темам. Возможно, про исполнительность Глаши он знает лишь по рассказам барона, в то время как сам к ней никогда не прикасался.
Что, между прочим, настораживает. Опасны не те, кто предаётся порокам, а те, кто их хладнокровно игнорирует. Такие люди действуют не из страсти, а из расчёта. А значит, и подход к ним нужен особенный.
— Так всё же, что там произошло? — наконец спросил Архип, переплетая пальцы в замке и чуть подаваясь вперёд.
— Разве ваши… наблюдатели ещё не доложили вам о произошедшем? — я поднял бровь и улыбнулся. — Кстати, прошу прощения за их… хм, слегка подпорченные портки. Мой лич умеет производить впечатление. Они, кажется, это оценили.
Архип едва заметно ухмыльнулся, затем, медленно, с подчёркнутым спокойствием проговорил:
— Наблюдатели? Ну что вы, Александр. Я послал этих людей исключительно из заботы. Нужно же было убедиться, что Раут не причинит вам со жрицей никакого вреда.
Ага, конечно. Из чистого альтруизма. Так я тебе и поверил, морда ты хитрожопая. Интересно, он действительно считает, что я настолько наивен, или это часть его игры?
— Кстати, — продолжил Архип, глядя прямо мне в глаза, — вы так и не ответили, почему отправились без своей спутницы. Среди людей Раута было немало бывших прихожан храма богини Аврелии. Уверен, они бы охотнее пошли на диалог, если бы рядом с вами находилась ее жрица.
И тут уже я на миг задержал дыхание. Ловко он… очень ловко. Под маской заботы — тонкий намёк: ты знал, с кем надо идти, но пошёл один. Почему?
— Увы, диалога не получилось, — развёл я руками. — Стоило упомянуть ваше имя, как Раут будто с цепи сорвался. Метнул в меня кинжал, копье в ход пустил, людей своих не пожалел, под удар поставил. Кажется, вы ему не особо нравитесь. Хорошо хоть я заранее призвал сира Григора — так, знаете, для личной безопасности.
Я сделал выразительную паузу, а затем, как бы невзначай, перевёл взгляд в окно.
— Что до Ави… — продолжил я задумчиво. — Леди Селена настояла, чтобы Верховная Жрица осталась помогать с восстановлением храма. Ну, сами понимаете — отказаться от такой… богоугодной инициативы наследницы мы просто не имели права. Тем более, на территории храма и правда много больных, и в последние недели их состояние будто бы ухудшилось. Пока не ясно, почему, но думаю, мы с этим обязательно разберёмся.
Про ухудшение состояния я, конечно, приврал. Народ там и так не шибко здоровый обитает.
На самом деле я просто хотел проверить реакцию Архипа. Он-то должен понимать, что «ухудшение» связано с той самой демонической меткой, которую Аврелия нашла в остатках божественной энергии. А значит, если он в деле — начнёт спешить с ритуалом. Мало ли — жрица вдруг возьмёт да и восстановит храм. Полностью. С чистой аурой, со всеми благословениями. И тогда его людям придётся работу начинать с нуля.
Архип, к слову, едва заметно дрогнул. Щека дёрнулась, глаза сузились — и в этот момент он стал подозрительно похож на лису. Бледную, тощую и крайне непривлекательную, но — всё же лису.
— Да, я слышал о некоторых проблемах в храме, — произнёс он, обретя самообладание. — Но полагал, что этим занимаются мои люди. Вам и Верховной Жрице не о чем беспокоиться. Они проводят многоуровневый обряд — всё как положено. Немного терпения — и храм вернёт былое величие.
— Интересно, — прищурился я. — А сколько вы им платите, за такую… масштабную работу?
— Почти пятьсот золотых, — не моргнув глазом ответил Архип. — Я в курсе, что услуги очищения обычно дешевле, но мне предложили комплексный подход. За несколько месяцев храм не только очистят, но и восстановят его божественную силу. Люди ведь утратили веру — а с ней и защиту от демонических набегов. Впрочем, кому я это говорю. Вы ведь и сами уже успели столкнуться с одним отрядом.
— Тогда вы переплатили, — мягко заметил я. — Мы сделаем то же самое — за сотню золотых. И, между прочим, работу будет вести Верховная Жрица Богини Аврелии. Это, согласитесь, куда убедительнее, чем какие-то там наемники.
— Но я не…
