— Не благодарите, — перебил я великодушно.
— Я вовсе…
— Это наш долг, — твёрдо сказал я.
— Но вы…
— Просто делаем свою работу.
— ХВАТИТ! — рявкнул Архип, и я внутренне поставил себе галочку. Получилось его вывести. Он несколько раз глубоко вдохнул, затем выдохнул и продолжил уже спокойнее:
— Прошу прощения. День выдался… напряжённый. Я лишь хотел сказать, что не намерен нагружать гостей тяжёлой работой. Верховная Жрица, конечно, сможет вернуться в храм — как только мои люди закончат. Вы ведь не против такого порядка?
— Конечно, не против, — кивнул я, решив закончить на сегодня с провокациями. — Но вернёмся к делу. Раз с Раутом поговорить не получилось, пришлось перейти к… более активной форме убеждения — с применением грубой силы и парочки злобных призраков.
Архип подался вперёд, пальцы вцепились в стол.
— И?
— К сожалению, Раут Скрытный более не числится среди живых. Как и большая часть его банды. Но противниками они оказались непростыми — мне даже лича пришлось вызвать, а его я использую крайне редко. Кстати, перед смертью этот деревенщина успел рассказать кое-что интересное.
— Это что? — напрягся Архип. — Надеюсь, вы не поверили словам какого-то деревенщины?
— Он сказал, что вел переговоры с соседним баронством. То ли хотел отойти к ним вместе со всей территорией, то ли предложил вместе рудник обслуживать, я так и не понял. Но на вашем месте я бы послал туда людей, чисто чтобы застолбить место, пока появилась такая возможность. И ещё несколько людей в качестве наблюдателей к приграничным дорогам вашего дорогого соседа, что может резко захотеть вмешаться в дела ВАШЕГО баронства и отправить людей вооружённых не только вилами да рогатинами, как разбойники Раута.
Пересветом как-то резко помрачнел, после чего кивнул и сделал у себя листе несколько пометок.
— В любом случае, ваша проблема устранена. Так что, надеюсь, теперь у вас найдётся возможность уладить то небольшое недоразумение, которое возникло между торговой гильдией и нашим чернокнижником?
Но Архип словно не услышал мои слова.
— Вы… всех убили?
— Не совсем, — пожал я плечами. — Некоторых пощадил. Не люблю добивать тех, кто сдаётся. Попросили дать время похоронить близких и уйти в соседнее баронство. Я позволил. Милосердие, знаете ли, нынче редкость.
Архипу этот ответ совершенно не понравился.
Я, конечно, мог бы соврать, что все мертвы, но кто бы тогда объяснил исчезновение тел? Что их, мол, сразу унесли волки? Всех до единого? За несколько часов? Очень сомнительно. Так что пришлось действовать по старой тактике: немного правды, немного вранья, и всё в обёртке благородства.
Надеюсь, Раут всё сделал по плану, и где-то неподалёку уже есть аккуратное «захоронение».
Архип поднялся из-за стола и неспешно прошёлся по кабинету. Его голос стал тише, но холоднее:
— Вы ещё слишком неопытны, Александр, и должны запомнить одну простую вещь. Никогда… слышите? Никогда не оставляйте за спиной тех, кто может вам навредить.
Он замолчал, давая весу словам осесть в воздухе. А учитывая, что в данный момент Пересветов стоял за моей спиной, мне стало как-то совсем не по себе. Хорошо хоть все это время в углу, под невидимостью, находился сир Григор, готовый в любой момент наброситься на моих врагов и шедший всё это время за мной молчаливой тенью, не привлекая лишнего внимания.
— Учту, — отозвался я ровно, почти без интонации. — Так что насчёт Эрика?
Архип вернулся за стол, откинулся в кресле и театрально вздохнул, как человек, на которого свалили очередную «неприятную обязанность».
— К сожалению, — начал он, — у этих людей, как оказалось, слишком влиятельные покровители. Барон Измайлов отдал прямое распоряжение: передать ему чернокнижника. А я, как преданный слуга, разве мог ослушаться? Так что, подозреваю…
Он бросил взгляд на настенные часы. Я тоже посмотрел — стрелки показывали что-то около пяти.
— … что как раз сейчас его вывозят за пределы города.
Я резко привстал, почти опрокинув стул.
— Какие ворота?
— Восточные, — отозвался Архип, без лишних жестов, просто глядя на меня, как будто ждал этой реакции.
Я уже не отвечал. Рывком оказался у двери, распахнул её и вышел, почти на бегу, чуть не сбив какого-то испуганного слугу в коридоре. Внутри всё сжалось — от бешенства, тревоги и досады. Неужели мы так быстро потеряли члена команды⁈ Нет, я этого не допущу! Да и Архип, лжец треклятый, готовься к вендетте. Теперь у меня даже капли сомнений не возникнет, стоит ли в твоё чёрное сердце вонзить кинжал.
Дверь кабинета Архипа грохнула за моей спиной, и я бросился по коридорам замка, огибая слуг и перепрыгивая через ступеньки. Да чтоб вас! Почему на пути попадается так много людей? Как будто именно сегодня половина города решила заглянуть в гости к барону.
«Восточные ворота… восточные ворота», — стучало в голове, пока я пытался вспомнить хоть что-то из разговоров о планировке города. — «И где они вообще находятся?»
