Хлопнуло окно, и что-то (вернее кто-то) опустился на пол. Вышло по-детски, но мужчина подсмотрел из-под приоткрытых пальцев. Шана стояла у окна, темная фигура на фоне солнечных лучей, а крылья казались сотканными из золота. В руках она держала флакончик из прозрачного стекла и что-то выслушивала от наклонившейся к ней подруги. Передернула плечами и коротко ответила – больше шевельнула губами, чем произнесла вслух.
– Что ж, позвоню, перенесу встречу, – буркнула себе под нос Кэмпбелл и вышла из кухни, оставив их наедине.
Неловкое молчание длилось недолго. Шана приблизилась, бесцеремонно опустила руку Винтеру на плечо.
– Глаза сильно болят? – в её голосе слышалось беспокойство.
– Немного. – Он отвел руки. Волшебство от солнечных лучей пропало, и фея снова предстала в обычном виде. Насколько можно было считать таковым ее облик. – С добрым утром, Шана.
– С добрым утром. – Кажется, она растерялась от его дружелюбия, но быстро взяла себя в руки. – Простите, мистер Крипс. Надо было поздороваться с вами перед уходом.
– Ничего страшного. Миссис Кэмпбелл объяснила, что вы торопились.
– Решила, что успею в аптеку. – Она показала ему флакончик. – Эти капли снимут воспаление. Поначалу будет немного жечь, но после станет легче. Присядьте, я закапаю.
– А как же встреча с клиентом? – не удержался Винтер.
– В какой-то степени вы тоже наш клиент, разве не так? Садитесь.
Он хотел было отказаться, но вспомнил о красноглазом чудовище в зеркале и послушно выполнил требование. Фея склонилась на ним, отвела в сторону челку. Винтер впервые видел её так близко: чистая белая кожа без изъянов, за которую надо благодарить изменение, длинные светлые волосы, глаза необычного и теплого сиреневого оттенка. Крохотная родинка у уха…
Он бы и дальше ее рассматривал, но Шана решительно взяла его за подбородок и заставила задрать голову. Попавшие в глаза капли жгли, и Винтеру пришлось несколько раз сморгнуть, чтобы хоть что-то увидеть.
– Ну вот, готово. Посидите так минутку, я еще кожу вокруг обработаю, – отступила Шана, закрывая флакон. – Но думаю, лучше обратиться к врачу, чтобы не было последствий.
Винтер подался вперед и схватил ее за руку.
– Последствий чего? Что все-таки случилось этой ночью?
– Тайга не рассказала? Я нашла вас в парке и…
– Вы меня за идиота держите? – тихо уточнил Винтер. – Вы нашли в парке темной ночью голого мужчину, притащили его домой и пытаетесь убедить, что это нормально? Почему не спросите меня, что я там забыл? Может, я какой-нибудь маньяк. В Изнанке ведь недавно пропала фея! Вы уверены, что я не могу причинить вам вред, но при этом дрожите, стоит прикоснуться!
Девушка резко отдернула руку, только сейчас заметив, что та действительно дрожала.
– Кого вы нашли в парке на самом деле? – настойчиво повторил Винтер.
Фея прикусила губу, глядя на него исподлобья, и это только укрепило подозрения. Она знала. Знала, но старательно делала вид, что ничего не произошло. Потому что боялась? Или просто не хотела лезть не в свое дело?
Их прервал громкий звонок в дверь.
– Я открою, – с явным облегчением отпрянула от стола фея.
– Скорее всего, это Рик, мой помощник. – Винтер тоже встал, испытывая одновременно неловкость и разочарование. Но для себя он решил – разговор не окончен, а просто перенесен на более удачное время.
***
Первой к дверям успела Тайга. Открыла, и Шана увидела, как вежливая выработанная годами улыбка слезает с ее лица. Даже успела испугаться, не бывший ли муж подруги заявился в их дом. Но рано. Того ждало еще полгода тюрьмы.
Мужчина же, вызвавший столь яркие эмоции у соседки, был Шане незнаком. Красивый блондин, он выглядел их ровесником. Деловой костюм подчеркивал стройную фигуру, а очки в тонкой оправе добавляли элегантности. В руках у незнакомца был вместительный чемоданчик, скорее всего, с вещами для Крипса. Гость держал лицо куда лучше: впрочем, он с самого начала не улыбался. Во взгляде, направленном на Тайгу, сквозило недоверие.
– Рик Оливер?
– Тайга Кэмпбелл?
Одновременно спросили они, и сомнения сменились осознанием и какой-то злостью. На миг Шане показалось, что Тайга захлопнет дверь. И, похоже, так показалось не только ей, потому что Рик сделал шаг вперед, оказавшись с женщиной нос к носу.
– Давно не виделись, Тайга.
– Для тебя миссис Кэмпбелл.
– Миссис – и девичья фамилия? Не удивлен.
Он колко намекнул на развод, и теперь Шана хорошо понимала подругу, ей и самой захотелось выставить хама из дома. Тем более по сравнению с гостем Тайга выглядела настоящей крохой, она была ниже на голову, да еще и в домашней одежде, которую сложно было назвать модной и современной – полная противоположность его лоску.
Но за Тайгу можно было не волноваться, она умела поставить противника на место.
– Мне просто не везет на парней, – отбрила она, окинув его выразительным взглядом и окончательно развеяв сомнения, какие отношения связывали их когда-то. – Можете оставить чемодан, мистер Оливер. Я передам его вашему нанимателю.
– Предпочту отдать из рук в руки. Тем более ему пора принять лекарства. А вот и вы, мистер Крипс!
