Каким-то невероятным образом Рик протиснулся мимо Тайги и оказался в квартире. С любопытством посмотрел на Шану, вежливо кивнул. Что странно, в отношении себя фея не почувствовала никакого негатива, хотя обычно именно к измененным относились предвзято.
– Это мой помощник, Рик Оливер, – раздался позади нее низкий голос Винтера, и Шана едва не отскочила. Мужчина подошел слишком близко, а она не любила, когда подкрадываются со спины. Сразу хотелось отвернуться и спрятать крылья. – Шана, владелица «Крыльев помощи» и моя спасительница, – ничего не заметив или предпочтя не заметить, представил он. – С миссис Кэмпбелл вы, так понимаю, знакомы?
– Учились вместе в университете, – не стал вдаваться в детали Рик, а Тайга позади него скорчила рожицу.
– Теперь, раз формальности соблюдены, не смеем вас задерживать, – совсем невежливо намекнула она.
– Если вы не против, я бы хотел переодеться. Появляться в таком виде на улице…
– Конечно, мистер Крипс. Я говорила не про вас, а про мистера Оливера. Шана, отойдем пока на кухню. – Тайга специально задела плечом Рика, проходя мимо, и, схватив фею за руку, утащила за собой.
– Что это было? – уставилась на нее Шана, когда Тайга плотно прикрыла за ними дверь, а затем оперлась о нее лбом, будто хотела постучаться, но не вызвать при этом шума.
– Мой бывший.
– Об этом я догадалась. Из-за чего поругались?
– Он увел мое место в аспирантуре. Попасть к профессору Гилмору было сложно, почти невозможно, я семь кругов ада прошла. Мой проект одобрили в деканате, написали рекомендательное письмо. Я была уверена, что пройду. Но место отдали Оливеру.
– Он объяснился?
– Ну как сказать… Он попытался обвинить профессора. Мол, тот тащит всех аспиранток к себе в постель, а если отказываются, пишет им отвратительную характеристику, – поморщилась Тайга. – Я могла бы поверить, не будь это мистер Гилмор. Он даже лишнего взгляда или улыбки с девушками себе не позволял! Да и если профессор был таким мерзким, что же Рик стал у него учиться?
– А что на кафедре?
– Меня даже слушать не стали: решение принимается в пользу более перспективного студента, а Рик Оливер с его связями показался им куда интереснее, чем мой проект по защите информации. В итоге я забрала диплом и вернулась домой. Устроилась в «Бионик-групп», через год познакомилась с Гейбом… Дальше ты слышала. И знаешь, что больше всего бесит в этой ситуации? Рик на меня обиделся. Как будто это я, а не он разрушил чужую мечту!
– Зато у тебя есть Рози.
– Это точно.
При упоминании дочери Тайга просветлела лицом. Как бы тяжело она ни переживала разрыв с мужем, как бы ни ругала его в те редкие дни, когда позволяла себе расслабиться и выпить, Рози была той самой отдушиной, ради которой всё можно пережить. Сегодня её пришлось отвезти в школу с утра пораньше, чтобы она не встретилась с Крипсом. Правда, скрыть присутствие в доме мужчины не получилось, девочка проснулась, когда подруги затаскивали его в квартиру. Но, к счастью, она посчитала Винтера за друга Шаны и послушно ушла в спальню, чтобы не мешать взрослым. Умная девочка. Тайга пообещала испечь ей шоколадный кекс за хорошее поведение.
Шана тоже не отказалась бы от шоколада. Сладкое всегда ее успокаивало, а последние события требовали даже не кекса, а здоровенного торта, чтобы зачерпнуть ложкой самое вкусное из серединки и забыть о проблемах. Ну разве не глупо? Сначала на нее охотится дракон, а спустя полдня этот дракон ходит по дому в ее же шароварах. И облик неважен, когда одна суть. Шана понятия не имела, чего ждать от Винтера Крипса!
По-хорошему стоило поскорее распрощаться с гостем и удалить, а лучше заблокировать контакт. По-умному – слить информацию в прессу, на скандал с наследником Бионик-групп наверняка нашелся бы покупатель. А на практике… На практике Шана редко оправдывала ожидания, предпочитая поступать по-своему.
Поэтому, когда Винтер попросил минутку для разговора, прежде чем уйти, фея проигнорировала щипок Тайги и предложила присесть в гостиной. Отметила забавный факт: в домашней одежде Винтер смотрелся в их хаотичной обстановке куда гармоничнее, чем сейчас, в строгом фирменном костюме. И чувствовал себя увереннее. По крайней мере, на кухне он не постеснялся схватить ее за руку, а сейчас нервно одергивал ворот белой рубашки.
– Итак, мы вас слушаем, мистер Крипс, – подбодрила его Шана.
Тайга встала за ее спиной, не желая и близко приближаться к сидящим напротив мужчинам. Зато Рик нет-нет, но бросал на нее короткие взгляды. Первым порывом было выставить его за порог. Шана согласилась поговорить с Винтером, о его помощнике речи не шло, и лишний раз нервировать Тайгу не хотелось. Но последующие слова Крипса и то, что разговор он начал при Оливере, заставили отложить решение.
– Я хочу нанять «Крылья помощи». Хочу найти нового Винтера Крипса с вашей помощью.
Он не отвел взгляд и не усмехнулся, всем напряженным видом демонстрируя серьезность вопроса. Шана посмотрела на реакцию Рика, но тот тоже оставался невозмутим. Значит, был в курсе. Доверенное лицо? Для лучшего друга он разговаривал с Винтером слишком формально.
