– Простите, мы зашли слишком далеко. Я пойму, если вы откажете. Но мне нужна помощь. Недавно я чуть не умер от глотка вина. Перед этим мне стало плохо от жареного мяса. Было бы отлично заранее знать, что можно съесть или выпить, иначе может случиться конфуз. И, конечно, что-то надо делать со спонтанным превращением. Если дракон попробует вырваться из-под контроля, его нужно остановить. Любым доступным способом.
– Перцем в глаза?
– Хотя бы так, – не стал спорить Винтер. – Разумеется, я хорошо заплачу за помощь. Рик?..
Помощник отреагировал появлением виртуального контракта, сумма по которому превышала месячный заработок «Крыльев». Контракт был почти полностью идентичен тому, что они заключали в прошлый раз, за исключением одного пункта.
– Не поймите превратно. Если я начну видеться с Шаной в рабочее время, это может вызвать неудобные вопросы. Нет, это в любом случае вызовет неудобные вопросы, – поправился он, – но так я смогу соврать о свидании. Поэтому я предлагаю встречаться вечером, – пояснил внесенное изменение Винтер.
– Учтите, что вся работа во внерабочее время оплачивается в двойном размере. Как и дополнительные расходы на питание и транспорт, – предупредила Тайга.
По ее голосу Шана поняла, что может больше не вмешиваться. Подруга подсчитала прибыль и продала фею с потрохами. Даже если Шана будет отпираться руками и ногами, это не поможет.
– Разумеется, оплата будет повышенной, – моментально согласился Крипс.
– Тогда пропишите это в контракте. Обещание – это хорошо, но слово, которое легко дается, легко нарушить, – педантично попросила Тайга.
Рик хотел что-то возразить, но поймал предостерегающий взгляд Винтера и промолчал, добавив изменение в контракт. Тайга перечитала контракт два раза, прежде чем передала Шане, чтобы та поставила визу. И только одобрив контракт, фея поняла, что подписалась укрощать дракона! Погодите, а в контракте есть надбавка за вредность?
– Вот и договорились, – получив подтверждение от феи, выдохнул Винтер. Наверное, до последнего опасался отказа. Он встал, протянув Шане руку. – Надеюсь на плодотворную работу. Увидимся вечером.
– Уже сегодня? – опешила фея.
Винтер кивнул.
– Не хочу терять время. Чем быстрее я научусь себя контролировать, тем меньше шансов, что мой дракон кого-то сожрет.
***
– Ого, братец, а слухи не врали – тебе действительно разукрасили личико! – от одного взгляда на кузена Дерек засветился от счастья. Жаль, это было вызвано не искренней радостью от встречи, а неприкрытым злорадством.
Быстро же разнеслись слухи! Похоже, в Бионик-групп завелась крыса, работающая на Дерека. Винтер появился в офисе всего на пару часов, а после уехал на деловой обед. Но кузен уже был в курсе его проблемы.
Хорошо, что у председателя они пересеклись, когда Дерек уже уходил, и не нужно было фальшиво улыбаться на его ехидные замечания.
– Может, тебе отдохнуть пару дней? Глаза подлечить, а то скоро люди шарахаться начнут, уж больно ты на вампира смахиваешь. Я смогу подхватить твои задачи, – щедро предложил кузен.
Ага, как же! Пусти Дерека на место председателя, и даже сам Крипс-старший не сможет его подвинуть!
– Это очень заботливо с твоей стороны. Но как я могу? Ты ведь не забыл о собственном проекте? Я ждал бизнес-план еще вчера, – напомнил Винтер.
Он браковал идею не из вредности – ну ладно, разве что самую малость! – просто пока не чувствовал, что она принесет компании деньги. А хуже всего, что где-то внутри дракон кричал, что предложение дурно пахнет. Дерек хотел запустить проект строительства умных домов на массового потребителя, используя не самые качественные материалы. Дешевле – без сомнения, но что толку с техники, которая проработает от силы пару лет? Да, в кратковременной перспективе это будет неплохая прибыль, зато потом ждет подмоченная репутация и судебные тяжбы.
– По-моему, ты слишком бюрократичен. Просто выдели мне деньги, и я докажу, что справлюсь! – не сдавался кузен. – В конце концов, мы братья и должны поддерживать друг друга.
– Правила одинаковы для всех. Жду бизнес-план, – равнодушно отозвался Винтер. Попытка манипулировать провалилась.
Но если Дерек был начинающим интриганом, то дед на этом собаку съел. И стоило зайти в палату, как посыпались вопросы.
– Слышал, на тебя напали неподалеку от дома. Фыркнули из перцового баллончика по глазам и сбежали. Виновного нашли?
– Ищут.
– Пусть проверят еще раз. Регистраторы проезжающих машин, камеры – не мог же преступник провалиться сквозь землю!
Конечно, было наивно надеяться, что дед ничего не заметит. Председатель Бионик-групп, хоть и соблюдал постельный режим, за время болезни отточил острый взгляд. Да и новости ему приносили самые свежие: от нелепых слухов до подтвержденных фактов. Даже в больнице дед предпочитал держать всё и всех под контролем. Зато справиться о самочувствии внука Крипс-старший не соизволил. Может, успел уточнить у врачей, а может, решил, что раз Винтер пришел сам, худшее позади. Вместо этого он сразу перешел к делу.
– Уличные камеры посмотрели?
