Пожалуй, в другое время он и правда пропустил бы слова родственника мимо ушей, но сейчас не мог найти причины, почему Дерек солгал. Он и так избавился от главного конкурента. Зная же о нелюбви деда к измененным, о хорошем отношении к старшему внуку можно было забыть.
Винтер вернулся в комнату, вытащил коробочку с пилюлями. Последний раз он принял их вчера после звонка Тайги. Подходило время приема, но слова кузена прочно засели в мозгу. Дед доставал пилюли через знакомых, а Винтер никогда особо не интересовался, что за фирма их производит. Может, стоило закрыть этот пробел в знаниях?
Рука привычно потянулась к мушке, но та никак не отреагировала. Похоже, сломалась во время превращения.
– Мне нужна новая мушка, модель бета-икс, – обратился он к проштрафившемуся охраннику.
– Простите, председатель запретил выдавать вам средства связи, – всё так же глядя мимо Винтера, заявил тот.
– Что? – Винтеру показалось, что он ослышался, но охранник не двигался с места. – Ясно. Кажется, дед забыл, сколько мне лет. – Винтер криво усмехнулся, ощущая, как только что успокоенный гнев пробивается снова. – Тогда я куплю сам.
– Вам нельзя покидать люкс без разрешения председателя, – отзеркалил его движение охранник, вставая на пути.
– Это шутка такая? Уйди с дороги!
Оттолкнуть охранника не получилось, всё-таки ребят в службу безопасности отбирали тщательно. Винтер опомниться не успел, как оказался прижат к стене с заломленными за спину руками.
– Пожалуйста, ведите себя спокойнее, мне не хотелось бы применять силу, – всё тем же равнодушным тоном попросил охранник и только после этого отпустил Винтера, а сам отступил к дверям.
Чертовски хотелось броситься на него, но драка с персоналом выглядела бы еще жальче и глупее.
– И как долго мне ждать председателя? – сохраняя остатки самообладания, спросил Винтер.
Охранник предсказуемо не ответил, и дракон со злости впечатал кулак в стену.
После долгих колебаний пилюлю он все-таки выпил. Если за столько лет ничего критичного не произошло, вряд ли от одной таблетки станет хуже. А вот без нее – запросто. Однажды он пропустил прием, и его лихорадило несколько дней, а в теле все кости ломило. Почти как во время изменения…
Винтер поймал отголосок воспоминания и сел на диван, задумчиво крутя в руках упаковку. Через час после приема чешуя стала бледнее и тоньше, почти слилась с кожей, а бурлящий гнев стих. Когда Винтер злился в последний раз? Если не считать последние недели после изменения, он почти не проявлял эмоций. Был настолько равнодушным, что невеста предпочла забыться в чужих объятиях.
Но если подумать, в студенчестве Винтер был другим. Таким же авантюрным любителем приключений, как его родители. Зажигал в клубах, утаскивал у деда ключи от машины и гонял по ночному Грейтауну, забирался на высотки, чтобы достать понравившейся девчонке звезду (последнее было метафорично, но девушкам нравилось). Раньше Винтер считал, что это полученная в горах травма положила конец его веселой жизни. А теперь…
Спросить было не у кого. Винтер терпеливо ждал деда до глубокой ночи, но председатель не пришел. Не появился он и на следующий день, в отличие от толпы журналистов, осадивших «Королевский двор». Никакого кино не нужно, актеры сами оказывались на пороге. Доставщики пиццы, курьеры из офиса с важным личным донесением, была даже одна особа, притворившаяся его новой девушкой и очень правдоподобно размазывающая тушь по лицу. Правда, дальше лифта никто не пробрался, их всех благополучно задерживала охрана.
Мушку Винтеру так и не выдали. Приходилось довольствоваться выкрикиваемыми журналистами вопросами и, исходя из них, строить предположения, как много в городе узнали о его изменении и что сейчас происходит в компании. Чертовски не хватало Рика с его аналитическим мышлением. Винтеру даже показалось, что он видел его машину, но, похоже, помощника развернули со стоянки, не позволив пообщаться с бывшим начальником.
Охранники менялись, один другого угрюмее. Председатель так и не приехал. На третий день заточения Винтер проснулся мокрый от пота, с воспоминаниями, как тварь пытается порвать его шкуру. Дракон внутри заворчал и поднял голову, а чешуя высыпала по всему телу. Подтачивала подленькая мысль обратиться в зверя и разнести «тюрьму» по камушкам, и с каждым часом она выглядела всё привлекательнее.
Тук-тук.
Винтер вскинулся на стук и успел заметить промелькнувший краешек радужного крыла за панорамными окнами. Бросил быстрый взгляд на охранника, но тот, кажется, ничего не заметил. Зато стоило открыть стеклянные двери, и мужчина шагнул в его сторону.
– Как, по-твоему, я отсюда сбегу? Или ты решил, что я собираюсь сброситься? Не дождетесь. Не иди за мной, я хочу побыть один, – с раздражением сказал Винтер, и охранник нехотя отступил обратно к дверям.
Винтер подошел к перилам, облокотился на них. Отсюда открывался шикарный вид на город и не менее восхитительный – на зависшую в воздухе фею. Накатило облегчение – Шана выглядела здоровой, даже бодрее, чем в их последнюю встречу.
– Что ты здесь делаешь?
