– Я уже и до машины сам дойти не могу? – отшатнулся он от миссис Дейвис, когда та попыталась помочь.
– Не дойдете, – твердо заявила врач, подхватив его под руку.
Винтер скрипнул зубами, но сил, чтобы вырваться, не осталось.
Увидеться с Шаной до выезда не удалось, и теперь он ощущал себя подлецом, бросившим ухаживающую за ним женщину. У него даже мушки не было, чтобы написать ей сообщение! Впрочем, мысли о Шане быстро перескочили на работу, которую тоже следовало как-то закончить или хотя бы передать нужным людям, а затем и вовсе начали ускользать, погружая в беспокойный навязанный сон.
Очнулся Винтер уже в номере, судя по темноте за окном – глубокой ночью. Один из охранников дежурил у дверей спальни, другой – в коридоре, чтобы не пропустить случайных гостей. Спальню Винтер опознал – дед привез его в «Королевский двор». Как доложила их служба безопасности, у дома уже дежурили журналисты, изображая обычных скучающих горожан.
– Председатель еще здесь? – уточнил Винтер.
– Он не поднимался в люкс, – отрапортовал охранник.
Ну разумеется, зачем ему дожидаться пробуждения внука, когда им больше не о чем говорить? Винтер был сыгранной фигурой, и сейчас Крипсу-старшему предстояло придумать, как позволить его «съесть» с минимальными потерями для партии.
– Не пускайте никого без моего ведома, – приказал Винтер и ушел в ванную комнату.
Сначала умыться и привести себя в порядок. Крипс придирчиво изучил отражение в зеркале. О да, журналисты душу бы продали за такой снимок! После вчерашнего обращения дракон проявлял себя куда ярче: вместо щетины на щеках зеленели тонкие чешуйки, а зрачки по-змеиному вытянулись. Если верить исследованиям, частичная трансформация у оборотней проходила вместе с обретением контроля. Главное, чтобы хвост не вылез, – невесело подумал Винтер и оглянулся, чтобы убедиться в его отсутствии.
Водные процедуры заняли больше часа, во время которого выяснилось, что дракон любит купаться, и чем горячее вода, тем лучше. Зато в полный рост встала проблема с чешуей: мелкие чешуйки шелушились и отпадали, и пришлось приложить немало ловкости, чтобы научиться мыться, очищая, но не сдирая их.
К тому времени, когда Винтер выбрался из ванной, в его номере стало на одного человека больше. Дерек вольготно развалился на диване в гостиной, пил Шато Латур и лениво листал какой-то электронный журнал по интерьеру.
– О, ты-то мне и нужен, братишка! Хочу сделать в твоем кабинете небольшую перестановку. Посоветуй, какое кресло лучше? – он развернул несколько виртуальных окон, издевательски глянув на хозяина номера.
Проигнорировав вопрос и голографические экраны перед носом, Винтер повернулся к охраннику.
– Я же сказал никого не пускать, – холодно сказал он.
– Простите. Я не думал, что приказ относится к вашим родственникам, – не глядя на Винтера, ответил охранник.
И ведь врал! Врал, потому что о «теплом» отношении между кузенами в компании не знал разве что ленивый! Но охранник предпочел выслужиться перед Дереком.
– Ты еще не понял? Твои слова теперь пустой звук, – усмехнулся кузен, а затем встал и подошел к нему. – Боже, это действительно правда! Ты изменился.
На лице Дерека расплылась счастливая улыбка, а рука потянулась потрогать чешуйки на коже Винтера, но тот перехватил его за запястье.
– Ух ты, и когти на пальцах! – вместо испуга в глазах у мужчины отразился фанатичный блеск. – Да не буду я тебя трогать. Просто мне до сих пор не верится, что ты решил мою проблему. Дракон во главе компании? Председатель этого никогда не позволит! Ха-ха! – Он запрокинул голову и рассмеялся с таким облегчением, что Винтеру захотелось ему вмазать. И вмазал бы, будь он уверен, что сможет остановиться.
– Выметайся, – почти прорычал он.
– А как же поддержка семьи? – округлил глаза Дерек. – В это трудное время кто-то должен быть рядом с тобой. Раз деда здесь нет, я возьму эту непростую миссию на себя.
– Дерек, – глухо произнес Винтер, дыша так медленно, насколько вообще возможно. Дракон внутри настойчиво предлагал разорвать наглеца на части.
– Да?
– Молодые оборотни очень неуравновешенные. Я вчера чуть не убил измененного в драке. Ты уверен, что злить меня – это хорошая идея?
– Ха! Я понял. Ладно-ладно, я ухожу. Ты и правда изменился, не только здесь. – Он ткнул пальцем ему в грудь и отступил. Но Дерек не был бы собой, не ляпни на прощание какую-нибудь гадость. – Представляю, как разочарован председатель. Он столько лет сдерживал твое обращение, а тут…
– Что ты имеешь в виду? – Винтер схватил его за пиджак, заставив остановиться.
– А ты еще не знаешь? Проверь пилюли, которые пьешь каждый день. Думаю, тебя ждет много интересных открытий. Добро пожаловать в новый мир, Винтер! – Дерек оправил смятые лацканы пиджака, подмигнул ему и вышел из люкса.
***
Верить Дереку было последним делом. Кажется, в последний раз Винтер попадался на его удочку в раннем детстве, когда кузен предложил сбежать ночью из дома навстречу приключениям. Вот только на условленное место пришел не Дерек, а разозленный дед, и Винтер в полной мере на собственной заднице осознал совершенную глупость.
