В том, что Рик Оливер, его бессменный помощник с момента вступления самого Винтера в должность, имеет запасной план (а то и два!), Винтер не сомневался. Слишком часто тот вытаскивал его из, казалось бы, безнадежно проигрышных ситуаций. И хакерские навыки секретом не были, хоть Рик и старался не афишировать их.
– Ты специально написал код, имитирующий грубое вторжение, чтобы дать ему себя поймать, – почти обвинила его Тайга, и Рик пожал плечами.
– Дай противнику почувствовать свое величие, и он ослабит бдительность. Как ты и сказала, Гейб хороший программист. Но я-то был лучшим.
– Ты пострадал. А если бы он решил взорвать мушку, а не нагреть?
– Он только из тюрьмы вышел, поостережется. – Рик потер покраснение еще раз. –Гейб понятия не имел, кто к нему лезет. Вдруг за меня мстить станут? Безызвестность – неоспоримое преимущество.
И не только в плане безопасности. В отличие от Тайги, чьи излюбленные приемчики Гейб за годы брака и совместной работы выучил вдоль и поперек, с наработками Рика он не сталкивался. Он понятия не имел, на что способен влезший к нему «новичок». И уж тем более не ожидал, что одна атака за данными скрывает другую.
Сейчас у Рика был доступ к мушке Гейба, а значит, ко всем его разговорам, банковским операциям, расположению и прочему. Если бы такая власть оказалась в руках Винтера, сложно было бы удержаться от соблазна стереть всё к чертовой матери. Просто чтобы доставить проблем. Но пока Рик только наблюдал.
– Гейб сейчас в Рабочем в районе Кирпичного завода. Есть предположения, что там?
Экран сменился трехмерным изображением карты города, на которой подсвечивался один из домов. Рик перевел картинку в отражение со спутника, и Тайга нахмурилась, наклонившись к ожившему изображению.
– Я знаю это место. Там жил один из приятелей Гейба со студенческих времен. Мы ходили к нему поливать кактусы, когда он уезжал в командировку.
– Тогда с определением квартиры сложностей не возникнет. – Рик выключил экран. – Поехали?
Из зала они вышли под удивленный взгляд контролера.
– Вам что-то не понравилось? – осторожно уточнила та у феи, уходящей последней.
– Возникли срочные дела. Не переживайте, никаких претензий. Фильм отличный и зал тоже, – успокоила ее Шана и покосилась на Винтера. – Думаю, мы к вам еще заглянем.
***
К Кирпичному заводу они подъехали с наступлением сумерек, и Рик несколько раз порывался заговорить с Тайгой, как-то успокоить ее, но не мог подобрать слов. За это время их компания поредела. На въезде в Кирпичный они «потеряли» орка. Полицейский, узнав о звонке Гейба, запросил копию записи и отправился в местный участок, добиваться встречи с коллегами. Как ни крути, это уже не походило на игру, а выглядело откровенным вымогательством, игнорировать которое они не могли.
В отличие от Новолюдного, здесь было достаточно спокойно: спальный район с супермаркетами у дома, со спортивными площадками вроде крытого катка и стадиона и торгово-развлекательным центром. Дом, где остановился Гейб, тоже ничем не выделялся: двадцать семь этажей со скоростным лифтом и дедушкой-консьержем на входе. Память у дедушки оказалась отменная: он узнал Тайгу, обрадовался, посетовал, что давненько ее не видел, и всю компанию пропустил без лишних расспросов. Видно, Тайга и правда частенько здесь бывала.
Это неприятно кольнуло. Впрочем, Рика беспокоило всё, что было связано с воспоминаниями, которые они не могли разделить вместе. Только неудачники так много вспоминают прошлые романы и упиваются этим, как говорил ему корпоративный психолог, но касательно Тайги советы почему-то не работали.
– Я готов. Как я выгляжу? – Он поправил очки и одернул воротничок рубашки.
Изначально звонить в дверь вызвалась Шана, но ее остановил мистер Крипс, вполне логично предположив, что внешность соседки своей бывшей жены Гейб наверняка пронюхал. А лицо заместителя председателя Бионик-групп мелькало в новостях слишком часто, особенно в последнее время. Рик был единственным из их компании, кого Гейб не знал. О бурном студенческом романе Тайга бывшему мужу не рассказывала.
– Выглядишь как аферист, пытающийся втереться в доверие к честным гражданам. Ты серьезно ходишь так дома?
– Ты прекрасно знаешь, как я хожу.
Дома он мог позволить себе обычные рваные джинсы и футболку, но об этой слабости знали только самые близкие люди.
Выпад Тайга проигнорировала. Шагнула к нему, расстегнула первую пуговицу рубашки, взлохматила волосы.
– Так лучше.
– Рукава еще закатай. Ты же потоп устраняешь, – посоветовала Шана, и Рик последовал совету.
– Не переживайте. Я умею быть убедительным.
Он шагнул на лестничную площадку, остальные выжидали на пролет ниже. Прочистил горло и позвонил в дверь.
Открывать не спешили. Позвонив еще раз, Рик постучался. Сначала аккуратно, затем от души. Последнее возымело эффект – уже знакомый голос из квартиры послал навязчивого посетителя по далекому маршруту.
Рыбка клюнула, а значит, осталось подсечь.
