– Об антисанитарии тут явно не задумывались. – Шана брезгливо убрала руки в карманы. – Рик, какой этаж?
– Седьмой.
– Тогда Бобби и Рик по лестнице, я снаружи попробую, а Винтер и Тайга ждут здесь. Вдруг он решит сбежать, – решила фея.
Она вернулась на улицу и взлетела. Ее громко обругал курящий на балконе четвертого этажа мужчина – от появления перед ним летающей особы он выронил сигарету, а судя по смятой пачке, она была последней.
– Будем считать это моим вкладом в борьбу за здоровый образ жизни, – пробормотала Шана, в прямом смысле слова улетая от проблемы.
Нужное окно она перепроверила дважды, подсчитав его расположение на пальцах – было бы неловко влезть к соседям. Осторожно подцепила, открыла и тут же зажмурилась от яркой даже при дневном свете вспышке.
– Привет, дорогая женушка. Не сомневался, что ты найдешь мою уютную квартиру. Как тебе тут, нравится? – уже знакомый голос Гейба раздавался из дешевого коммуникатора на столе, проецирующего дрожащее изображение.
В этот же момент дверь распахнулась, и группа поддержки ворвалась в квартиру, но Шана прижала палец к губам, чтобы не пропустить ничего важного. Вдруг он не зациклил запись и затрет ее после первого прослушивания?
Вопрос об уюте явно был издевательский: нравиться тут было нечему. Хлам, грязь и вонь – но надо отдать должное, вряд ли ее развел Гейб. Скорее всего, жилье сдавали в таком виде.
– Мы с Рози решили поиграть с тобой в прятки, – продолжил Гейб. – Я даю подсказку, а ты ищешь. Правда, за подсказку придется заплатить. – На голограмме высветились цифры. Сумма, равная трехмесячной зарплате Тайги. – Переведи на указанный адрес. И ты ведь понимаешь, что это игра только для своих? Я могу обидеться, если ты позовешь играть посторонних.
Лицо Гейба исчезло, оставив только светящуюся сумму для перевода и номер банковского счета.
– Вот урод! Если он думает, что его угрозы на кого-то подействуют… Что ты делаешь? – Бобби прервался, уставившись на Рика рядом с передатчиком. Виртуальное окно перевода мелькнуло и исчезло, и вместо цифр снова появилась голова Гейба.
– Ты сделала правильный выбор, милая. Приходи в «Матрицу», там показывают твой любимый фильм. Я взял билеты на последний сеанс, вип-зал, места для поцелуев. Уверен, нам будет что вспомнить.
Запись закончилась и коммуникатор потух.
– Я правильно понял, ты сейчас перечислил Гейбу деньги?
– Тайге не говорите. Так быстрее, а она волнуется. – Рик вывел перед собой еще несколько экранов, отправляя в неизвестность запросы с номером счета.
– Но почему? Там же такая сумма!..
– Бобби, просто помолчи и пораскинь мозгами. Поэтому твои подружки и предпочитают чистую обувь твоему питомцу, – вздохнула Шана. Рик даже не колебался, когда перечислял деньги. Всё-таки зря Тайга была настроена так категорично против, вроде хороший парень. – Сколько тебе потребуется времени? – уточнила она.
– Почти закончил. Хочу запустить поиск по счету, вдруг где всплывет.
– Хорошая мысль. – Фея потянулась к собственной мушке, вспомнила, что та сломалась и повернулась к Бобби. – Набери Мэри. Пусть тоже поищет.
– В счет долга за гонку?
– Долг я уже съела на драконе, – скривилась Шана. – Пусть записывает на меня. Потом рассчитаемся.
***
Тайгу они встретили этажом ниже: как оказалось, ждать в неизвестности оказалось для нее непосильной задачей. За промелькнувшую на лице подруги надежду, сменившуюся разочарованием и страхом, фея была готова прикопать Гейба на месте.
– Пусто? – скорее подтвердила собственную мысль Тайга.
– Не совсем.
Шана кратко передала послание, пропустив требование денег. Играть в догонялки или нет – вопроса не стояло. Конечно, с записью послания они могли обратиться в полицию, но даже Бобби признавал: никто не бросится на поиски. К делу приступят в лучшем случае через пару дней, убедившись, что похититель не собирается возвращать Рози матери. А за это время Тайга с ума сойдет от неизвестности!
А ведь Гейб всё продумал, включая бездействие полиции, и это бесило больше всего. Что за извращенное сознание надо иметь, чтобы втянуть собственную дочь и бывшую жену в такую игру? Он этот план мести в тюрьме вынашивал? Сам себя подставил, а виновата Тайга? Шана вспомнила довольную ухмылку на лице голограммы и сжала кулаки. Нет, злость слишком мягко характеризовала ее состояние. Пожалуй, скормить его дракону было не такой плохой идеей.
К слову, Винтер терпеливо ждал внизу. Вопросительно посмотрел на Шану, но она лишь качнула головой, и объяснять не потребовалось. В подробности его посвятили уже по дороге в Центральный район, где раньше жила Тайга.
– «Матрица» – это кинотеатр ретро-типа, с диванчиками и попкорном. В двух милях от нашего старого дома, – вещал в шлеме голос подруги. Шана и Бобби оставались на мотоциклах на случай, если потребуется разделиться. Остальные ехали на машине Рика. – Никаких виртуальных шлемов и полного погружения, картинка только на экране. Но место атмосферное, как будто путешествуешь в прошлое. Мы старались выбраться туда хотя бы пару раз за сезон.
Тайга издала нервный смешок.
– Похоже, Гейба мучает ностальгия.
