– Никуда я не уйду. У меня с потолка водопад, весь ремонт насмарку. Открывайте немедленно, вы нас заливаете! – раздраженным голосом высказался Рик. Выждал с минуту и снова замолотил по двери, для верности добавив ногой: – Мистер, что вы молчите?!
– Вода везде выключена. У меня всё в порядке, – огрызнулись из-за двери.
– А у меня нет! Пустите и покажите, раз скрывать нечего. С вашей стороны течет!
Из соседней квартиры раздался шум и чей-то визгливый голос выкрикнул:
– Вы что тут развопились? Сначала лаяли полдня из квартиры, теперь кричат! Я на вас в полицию подам!
– А вызывайте! Я вон тоже готов… Только заселились – и такое, – мстительно и громко сказал Рик.
Поддержка соседей пришлась кстати. Главное, чтобы не вышли на площадку, чтобы проверить «потоп», а то весь план насмарку.
К счастью, Гейб решил не дожидаться, когда замолотят двое. Дверь открылась.
– Всё в порядке, не волнуйтесь, – повысил голос выглянувший оттуда мужчина, чтобы услышал сосед, и кивнул Рику. – А вы, мистер… Заходите, смотрите.
– Спасибо. – Рик бочком протиснулся в приоткрытую дверь. Прикрыл за собой, чтобы любознательные соседи всё-таки не решили заглянуть.
– Идемте, я покажу…
– Не сомневаюсь.
Больше можно было не сдерживаться, и Рик со всей силы врезал мужчине в челюсть. Как давно он мечтал это сделать! С того самого дня, как узнал о ложном обвинении Тайги. Гейбу еще повезло, что на тот момент он сидел в тюрьме.
Хотя год в тюрьме сильнее его не сделал – мужчина отлетел к стене, а когда очухался, Рик уже схватил его за грудки.
– Ты спятил? Кто ты?.. – Гейб заметил покраснение со стороны уха. Ожог болел, но не настолько, чтобы всё бросить и ехать в больницу. А соображал Гейб лучше, чем дрался. – Это ты пытался меня вскрыть!
– «Вскрыть»? Звучит интригующе, – от нехорошей ухмылки держащего его противника любому стало бы не по себе. – Знаешь, в чем отличие между тобой и мной? Я не пытаюсь, а делаю. – Рик хорошенько его встряхнул. – Где Рози?
– Ее здесь нет, – выплюнул Гейб, но как-то неубедительно. Похоже, даже сам себе не поверил и поэтому затараторил, пока мог говорить: – Учти, если со мной что-то случится, вас в покое не оставят. И Тайге передай, что если…
– Что он должен мне передать? Только ты тоже учти – полиция уже едет, и тебе светит как минимум попытка вымогательства.
Она все-таки поднялась в квартиру. Рик не сомневался, что Тайга не вытерпит. Бывшая и раньше не могла усидеть на месте.
А Гейб замолчал. Преимущество было на чужой стороне, а взгляд некогда дорогой жены так полыхал яростью, что он предпочел проглотить ругательства и угрозы.
Тайга пролетела по комнатам как ураган. Там и комнат-то было всего ничего: кухня и гостевая, заставленная кактусами, да совмещенный санузел. Пусто.
– А теперь еще раз: где моя дочь? – терпение Тайги быстро подошло к концу.
– Да пошли вы!..
– Тут сумка и кеды Рози, – внезапно отозвалась Шана.
Она последней зашла в квартиру и, осматриваясь, заметила припрятанные в шкаф вещи. Рик, продолжая удерживать Гейба, тоже пытался найти хоть какие-то зацепки. Но квартира была ничем не примечательной. Разве что собачьей шерсти много, а самой собаки не видно.
Фея нахмурилась, почти влезла в шкаф, что-то там нащупывая.
– Тайга, подойди сюда, – внезапно изменившимся голосом позвала она.
Судя по дернувшемуся Гейбу, за шкафом находилось что-то важное. Пальто и куртки полетели на пол, а вместо задней стенки обнаружилась скрытая дверца в кладовку. Она так удачно вписывалась в стену, что была почти незаметна. И не поддавалась.
За стенкой тоненько, по-звериному заскулили, и Гейб окончательно спал с лица.
– Ключ! – повернулась Тайга к бывшему мужу. У нее дрожали губы, но решимости было не занимать. – Живо!
– Отдам, если отпустите, – зашипел он.
– Давай я. – Зашедший следом Винтер слегка налег на дверь. По крайней мере, так показалось, но, наверное, сила дракона была несравнима с человеческой, потому что дверь просто вынесло из петель. Он придержал ее, чтобы не упала. – Заходи.
– Только, Тайга… – как-то жалобно окликнула ее Шана.
– Не дура. Я поняла, – резко ответила ей подруга.
В крохотной кладовке на полу сидела большая рыже-палевая собака с массивной головой, треугольными ушами и внимательным человеческим взглядом на светлой морде. Сидела на порванной школьной форме, а когда женщина шагнула в кладовку, снова заскулила и попятилась в угол.
Тайга сглотнула, сделала глубокий выдох и подошла вплотную. Присела.
– Всё хорошо, милая, мама рядом, – сказала она почти не дрогнувшим голосом. Обняла новоиспеченную измененную и зарылась пальцами в густую шерсть. И сжала лишь сильнее, когда по телу собаки прошла дрожь, и не способная сдерживать слезы девочка разрыдалась в ее объятиях.
Бобби не подвел. Полиция приехала через четверть часа после их вторжения в квартиру. Объясняться долго не пришлось: полицейским достаточно было посмотреть, куда Гейб запихнул дочь, чтобы вписать к вымогательству – жестокое обращение с детьми. И неважно, что этот ребенок не так давно махал мохнатым хвостом.
