– Изменение – это очень личный процесс. Сегодня я там лишняя. И, если честно, очень хочется выкинуть из головы всё… это, – не найдя подходящего определения, Шана завела стрекозку. Дождалась, пока Винтер крепко обхватит ее за талию. – Поехали?
– Как пожелаешь, – уступил он, и мотоцикл сорвался с места.
***
Последние годы Винтер жил в уверенности, что повидал многое: он мог с легкостью рассказать о расположении политических сил, опираясь на минимум фактов, предугадать взлеты и падения компаний на рынке. Он следил за самыми важными событиями в Грейтауне, будь то строительство туристического комплекса или транспортная реформа, поначалу вызвавшая шквал недовольства. Он знал минимальный прожиточный минимум – настоящий, а не тот, что передавали в новостях, и процент работников, его преодолевших.
И всё же Изнанка сумела его удивить. Потому что тут умели не только драться, ругаться и творить прочие приписываемые ей непотребства, но и веселиться так, как Небесному и не снилось.
Шана привела его на гонки. Начинались они на стадионе, где сейчас на голографическом табло крутились портреты участников, характеристики их мотоциклов и трасса с промежуточными пунктами. Трибуны располагались амфитеатром. С обратной стороны от трибун был сделан импровизированный настил для выезда за пределы поля – всё веселье, по словам Шаны, начиналось именно оттуда.
О том, что фея участвует в ночных состязаниях, Винтер уже слышал. Но одно дело слышать, а другое – наблюдать, как хрупкая девушка, оставив стрекозку под навесом для посетителей, здоровается с местными бугаями, с невозмутимым лицом выслушивает неприличные шуточки и колко на них отвечает. Правда, были и те, кто при виде феи скривились, будто лимон съели, а один эльф и вовсе выругался, разрушая привычные представления о невозмутимости остроухих.
Желающих посмотреть на гонки было много, но заработать на них – не меньше.
– Давненько тебя не видел. Не забудь внести взнос, если планируешь участвовать, – прорвался к ним бледный вампир в модной кожаной куртке, с мерцающим списком на голографическом экране в руках. На него очарование феи не действовало – зато Винтер не сомневался, что подействовала бы платиновая кредитка Бионик-групп.
– Я пас. Оформляй два зрительских билета. Сегодня посмотрю с трибуны, – призналась Шана, чем вызвала еще больше возмущения и расспросов. Зато эльф, чутко прислушивающийся к разговору, повеселел.
– Да ладно!
– Динь-Динь на свидании? Запишите это в событие года!
– Это тот Питер Пэн, о котором Мэри рассказывал, что ли? Вот черт, я думал, он пошутил! – раздавалось со всех сторон.
Винтер попал в центр внимания. Хуже, что его довольно быстро узнали, и веселый настрой сменился настороженностью. Толпа отхлынула от них, кто-то вдруг вспомнил о несделанной ставке, другие поспешили на трибуны. Но и тех, кто оставался, хватало с лихвой.
– Эй, парень, говорят, ты недавно изменился. Драконом стал? Ну-ну. Вы, Крипсы, любите пускать пыль в глаза! – первым отреагировал стоявший ближе других оборотень, и его приятели подхватили смех. Видно было, что большинство в слухи о драконе попросту не поверили.
Это царапнуло.
– Сомневаешься?
– Просто, в отличие от тебя, знаю закон сохранения массы, – с пренебрежением отозвался собеседник. – Но если настаиваешь… превратись, и посмотрим, каким вараном… ой, прости, драконом ты становишься.
– Вараном-бараном, – хмыкнули в толпе.
– Может, тебе еще хвост показать или чешую? – оскалился Винтер, но тут Шана подхватила его под локоть, останавливая скандал.
– Лучшие места разберут. Идем, мы же так и не посмотрели кино. Вот и компенсируем. – Она потянула его за рукав, к свободным местам на трибуне.
В спину понеслись пошлые и лестные предположения, что, может, у Винтера просто есть драконье яйцо, и именно оно привлекло неприступную фею. Увы, Винтер не знал и половины из перечисленных техник, хоть и подивился фантазии.
– Ты точно не хочешь поучаствовать в гонках? – наклонился он к девушке.
– Не сегодня, – отмахнулась Шана.
А гонки действительно пользовались популярностью, – отметил он ближе к началу, когда свободное место рядом с ним занял циклоп, а гогочущая компания молодых оборотней расположилась прямо под ними. Информация об участниках на экранах сменилась нарезкой коротких роликов из предыдущих гонок. Минимум на трех из них Винтер выцепил в кадрах фиолетовую стрекозку, а на одном – саму Шану с кубком в руках.
– Сколько раз ты здесь побеждала? – рассеянно уточнил он.
– За последний сезон или за год? – ответила она вопросом на вопрос, и Винтер присвистнул. Шана не шутила, а спросила совершенно серьезно. Кажется, пыталась подсчитать.
– Тебе еще есть куда ставить кубки? – вырвалось у него.
