Они поднялись в пентхаус. Кто бы сомневался, что глава компании выберет последний этаж! Отсюда открывался прекрасный вид на город… и на сияющий на солнце Бионик в нескольких кварталах от них.
– Вы знали, что Эдмонд Крипс специально потребовал достроить один этаж, чтобы быть выше нас? – поинтересовался низкий сухой голос с кресла. – Ему пришлось нанимать специальную команду архитекторов и проводить экспертизу, можно ли сделать надстройку и как.
Хозяин кабинета наконец соизволил повернуться и взглянуть на гостей.
Мистер Райвел относился к тому типу людей, которые и в пятьдесят могли выглядеть молодо. Даже короткая борода нисколько его не старила. По возрасту он годился Винтеру в отцы. По хватке – превосходил, сумев удержаться на плаву и успешно противостоять Бионик, поэтому дед старался не допускать их встреч наедине.
– Вечная конкуренция… Постепенно от нее устаешь. Современная молодежь куда более широких взглядов: партнерство, коллаборации! Смотришь на вас и думаешь, как всё изменится через пару десятков лет. Вот, например, вы, мистер Крипс. Даже изменение вас не сломило! Или ваш кузен. Такой инициативный юноша, пылает энтузиазмом. Я в его возрасте не решился бы на такой рискованный проект!
– Именно поэтому вы глава компании, а не по уши в долгах, – заметил Винтер, и владелец кабинета откинул голову назад и рассмеялся.
– Верное замечание! Не буду притворяться, что не понимаю причину вашего визита. В конце концов, вы уже не наивный юноша, а я слишком занят для долгих бесед. Пусть и с весьма интересным собеседником. – На лесть Винтер не отреагировал никак, и Райвел продолжил: – Признаюсь, я поступил некорректно, но кто бы не воспользовался шансом? Сейчас у Бионик шаткое положение, не без вашей вины, а я в первую очередь радею за свою компанию. Мне кажется, мы в этом похожи?
Винтер передернул плечами. Упустил бы он такую возможность? Точно нет. Честность конкурентной борьбы проявлялась только тогда, когда оба конкурента на одном уровне.
– В качестве извинений я готов вернуть проценты. Кому перечислить сумму? Вашему кузену? Или сразу вам?
– Отдайте на благотворительность, – отмахнулся Винтер. Не хватало еще принимать подачки от Херметик.
Ответ Райвела устроил. Кажется, он ожидал его и обрадовался подтверждению.
– А вы такой, как вас описывали. Крепкий орешек. Но мне интересно, с чем вы пришли. Неужели только с голословными обвинениями?..
Винтер криво усмехнулся и щелкнул на мушку, развернув голограмму: высветился список связанных между собой перепродаж компании, поставившей кузену технику по дешевке. Увы, вернуть деньги за бесполезный товар Дерек не смог – после завершения сделки компания скоропостижно закрылась и запустила процедуру банкротства. Рику пришлось повозиться, выискивая ее настоящих владельцев.
– Это ведь «дочка» Херметик? Вы взяли деньги, предоставили заведомо плохое оборудование, прекрасно понимая, что с таким оборудование и без того сомнительный план точно обречен на провал. А затем попытались взыскать долг с Дерека. Разве это не мошенничество?
– Мошенничество? Я бы поспорил… Судебного разбирательства тут на пару лет, – почти сразу вернул самообладание Райвел. Но по озадаченному выражению лица можно было предположить, что раскрытия подноготной он не ожидал.
– Зато какой прекрасный материал для журналистов. Ничем не хуже, чем голый дракон-психопат, – дожал Винтер.
– Ха! Ха-ха-ха!
Глава Херметик расхохотался, а Винтер продолжал стоять напротив с невозмутимым видом. Дед иногда тоже так истерил, нужно было дать время успокоиться.
– Что ж, можете не волноваться, вашего кузена я больше не трону, – отсмеялся Райвел. – И раз уж с акциями не вышло, позвольте сделать встречное предложение. Мне бы хотелось поработать с вами, мистер Крипс. Я слышал, у вас сейчас проблемы из-за дракона. Ходят слухи, ваш дед даже пытался отстранить вас от управления, – он сделал многозначительную паузу. – Херметик не такая закостенелая в вопросах измененных компания, как Бионик. У нас работают люди с Изнанки – и да, я по-прежнему считаю их людьми и отличными специалистами. Конечно, должность председателя я не предложу – уж простите, на ведущих должностях должны стоять те, кому большинство доверяет, – но, поверьте, вы не сильно потеряете в положении и деньгах. Что скажете?
– Боюсь, для этого предложения я слишком амбициозен. Мне нужно только лучшее – быть вторым я не готов, – не колеблясь, отказал Винтер. Он не разрешил себе представлять, как отреагировал бы на такую новость дед – иначе предложение стало бы еще привлекательнее.
– Меньшего я не ожидал. – Райвел будто был доволен его отказом. – Ну, вы все-таки подумайте. Предложение остается в силе. И простите за статью о драконе, если задели.
– Не стоит. Этот скандал мне на пользу. Чем больше имя на слуху, тем легче люди привыкнут ко мне как к измененному.
– Вот это оптимизм! Правильный настрой. Знаете, Винтер, есть старая легенда: тот, кто победит дракона, сам становится драконом. Ваш дед – тот еще зверь в бизнесе. Но в этой схватке я, пожалуй, поставлю на вас.
