Дерек отшатнулся, но, опомнившись, одернул лацканы пиджака.
– П-пожалуй, и правда выйду на воздух, а то как-то нехорошо стало, – запинаясь, выговорил он. – Приятного вечера, Шана. Мистер?..
– Называйте меня Мэри, – от всей души предложил вампир и бесцеремонно обхватил его за плечи. – Я провожу.
Дерек побледнел, но возразить не посмел. Старые предрассудки всё еще были свежи в памяти.
Шана проводила их взглядом. Лишиться компании Мэри было жаль, но, если рассматривать это как избавление от Дерека, она все-таки осталась в плюсе.
– Дракон летит! Драко-он! – неожиданно раздалось в зале, и фея посмотрела в панорамные окна. На фоне чистого неба сложно было не заметить величественного крылатого зверя.
– Ну наконец-то, – пробормотала она и, забывшись, что отсюда ее не разглядеть, помахала ему рукой.
Винтер спикировал, но заставленная парковка явно была для него маловата. Блеснув в лучах прожектора зеленой чешуей, он снова набрал высоту. Крыша! Ну конечно, где еще он мог превратиться спокойно и без посторонних взглядов?
К лифту с Крипсом-старшим они подошли одновременно.
– Мисс Либелле.
– Мистер Крипс, – она пропустила его перед собой.
Было заметно, как старик сдерживался, чтобы не начать читать нравоучения. Почему-то он искренне полагал, что периодические опоздания внука связаны с дурным влиянием Шаны, а не с трудоголизмом Крипсов. И доказать обратное было невозможно. Впрочем, при Винтере фея старалась держать язык за зубами и не отпускать колкости, ограничиваясь в общении с его дедом элементарной вежливостью.
– Шана, придержи двери, одну секунду! Простите, извините, – ловко лавируя между гостей, к ним присоединился Рик с плотным свертком в руках, в котором угадывался костюм, и кабина тронулась. Высокоскоростной лифт домчал их на крышу за минуту, но Винтер уже дожидался их, присев на парапет. Собственной наготы он совершенно не стеснялся, всё еще ловя отголоски чувств своего дракона.
Ох уж этот полет! Шана его понимала. Когда выдавался свободный вечер, они летали наперегонки, срываясь с крыши Феникса, и даже гонки на стрекозке меркли в сравнении с охватывающим их чувством свободы.
– Невесты бы постеснялся, – проворчал Крипс-старший, неодобрительно глядя на его позу.
– Чего она там не видела? – искренне удивился Винтер, а Рик передал начальнику сверток.
– Ваш костюм.
– Спасибо.
Винтер выпрямился во весь немалый рост. Что ж, Шана могла точно сказать: она была благодарна счастливому обстоятельству, которое не позволяло ему превращаться в одежде. Чудесное зрелище!
Жаль, не только она могла им любоваться. Камеры на крыше Тайга временно отключила, но журналисты были пронырливы, а с недавнего времени оценили и тоже стали подключать к работе летающих изменённых. Никто бы не удивился очередным пикантным фотографиям Винтера Крипса.
Махнув на влюбленных рукой, дед перешел к насущным проблемам.
– Ты мог не опаздывать хотя бы сегодня? – недовольно высказал он, пока внук одевался.
– У Грегори отказало оборудование. Как выяснили, кого-то раздражало жужжание стабилизатора, и его отключили. А там целая гномья бригада работала. Естественно, такая толпа измененных в одном месте – всё полетело. Пока включили, пока настроили…
Винтер закончил с пуговицами на рубашке, одернул манжеты.
– Снова жалоба на шум? – нахмурился дед. – Мисс Эванс еще не решила этот вопрос?
– В разработке, обещала к концу месяца.
– К которому? – скептически уточнил Крипс-старший.
– К этому, – подтвердил Винтер.
Вернувшись на острова, Фелиция встряхнулась, сбросила накопившийся в Грейтауне негатив и взялась за свой проект с удвоенным энтузиазмом. Теперь, когда ей не приходилось скрывать свое изменение, дело будто пошло быстрее.
– Это важно, проконтролируй, – наставительно сказал Крипс-старший. В отличие от Шаны, внука он мог поучать, когда хотел. А от привычек всем управлять избавиться было сложнее, чем от должности. – И не смотри на меня так, будто всё знаешь!
– Тебе показалось, – сморгнул Винтер, проявив воистину драконье терпение, и накинул пиджак. – Я готов. Идем?
…В зале их ждали. Гости уже надкусили закуски и разбрелись по группкам по интересам, а вот зрелища не хватало. Стоило дверям лифта открыться, как музыка оборвалась, а ведущий, поймав кивок Рика, поспешил к трибуне. Постучал по микрофону, привлекая внимание.
– Дамы и господа, мы собрались на торжественном мероприятии, посвященном юбилею самой известной компании Грейтауна. Невозможно переоценить тот вклад, который она внесла в развитие города. И сейчас мы делаем шаг в будущее – в будущее, где люди и измененные сплоченно работают над общими целями. Без лишних церемоний я передаю слово действующему председателю Бионик-групп. Мистер Крипс?
– Есть что-то, что мне следует услышать перед выступлением? – негромко уточнил Винтер, наклонившись к фее.
– Хм… Я люблю тебя?
– Это лучшее напутствие.
Шана поправила ему галстук, и Винтер Крипс вышел на сцену.
КОНЕЦ
